1949年考入南開大學物理系學習，1952年畢業後留校任教。他選擇從事光學教學和研究工作 。1956 </br>1956 年至1957年，母國光在中科院長春光機所進修應用化學 ，1959 </br>1959 年起任南開大學物理系講師兼光學教研室主任 。1985 </br>1983年研究成功用黑白胶片折摄彩色图像的技术，编著有《光学》等1985 年任南開大學副校長兼光學研究所所長，1986年至1995年任南開大學校長、博士生導師、研究生院院長，兼中科院應用光學國家重點實驗室主任。<ref>{{cite news|url=https://www.xuehua.us/2018/06/30/%E3%80%90%E5%90%8D%E4%BA%BA%E6%A1%A3%E6%A1%88%E3%80%91%E5%85%89%E5%AD%A6%E4%B8%93%E5%AE%B6%E6%AF%8D%E5%9B%BD%E5%85%89%E9%99%A2%E5%A3%AB/zh-tw/|title=【名人檔案】光學專家母國光院士|website=雪花新聞|accessdate=2019-10-20}}</ref></br>1986年獲日本國立命館大學名譽理學博士學位 </br>1988年獲日本國立命館大學名譽理學博士 </br>1990年入選美國光子學會會員，兼該會國際顧問 。1991 </br>1990年和1991年先後當選為美國光學工程學會的Fellow，中華人民共和國人事部授予母國光教授有突出貢獻的專家稱號</br>1991 年入選國際光學工程學會會員，同年當選中國科學院學部委員（院士） ，1993 </br>1993 年當選為國際光學委員會（ICO）副會長 ，1994 </br>1994 年當選第三世界科學院院士。 先後獲得「國家中青年有突出貢獻專家」稱號，國家發明二等獎、三等獎，國家自然科學獎三等獎，天津市科技進步一等獎，光華科技一等獎，以及「何梁何利基金科學與技術進步獎」等多項榮譽和獎勵，被國家人事部授予有突出貢獻的專家稱號，1986年獲 </br>2012年4月12 日 本國立命館大學名譽理學博士學位。曾任中國科學院技術科學部副主任 因病醫治無效 ， 中國科協常委，國務院學位委員會學科組評委，國家自然科學獎評委，大學國際聯合會（IAU）常務理事，第七、八屆全國人大代表。還兼任中國光學學會理事長、 于2012年4月12日16時08分在 天津 市科協主席 逝世 ， 南開大學學術委員會主任，《中國科學》、《科學通報》、美國《非線性光學》、英國《光學與激光技術》、日本《光學評論》及中國《光學學報》編委等。獲發明專利2項，出版著作6部，發表學術論文150多篇，並培養出30多名博士生和50多名碩士研究生。是中國光學界的「泰斗級」人物 享年81歲 。