濟爾哈朗自小就生活在努爾哈赤的宮中，由努爾哈赤加以撫養，所以他與努爾哈赤的兒子們關係很好，尤其是與皇太極的關係更是非同一般，從13歲起，他就跟隨努爾哈赤南征北戰，因戰功封為貝勒。是努爾哈赤時期共柄國政的八大和碩貝勒之一，也是皇太極時代四大親王之一。

初封和碩貝勒。後金天命十一年(1626)，率兵攻蒙古巴林部、扎魯特部。1627年他會同貝勒[[阿敏]]、[[岳託]]、[[阿濟格]]攻打朝鮮。後金兵攻入平壤城，朝鮮國王[[李倧]]請求議和。阿敏主張不予理睬，岳託認為不可以這樣。他也認為不宜再深入，軍隊應駐紮在平山城，以等待和議達成。果如所議，和議達成之後，後金兵班師回朝。同年，他又隨皇太極[[徵明]]，他們從廣寧城出發，圍攻錦州。他與[[莽古爾泰]]，偏師截擊塔山明朝的運糧軍隊。之後又移師寧遠，與明朝總兵滿桂的軍隊相遇。兩軍激戰，他受了傷，只是稍稍包紮了一下傷口，接著又投入了戰鬥，終於打敗了滿桂的大軍。

1629年，他與[[德格類]]、岳託、阿濟格攻打明朝的錦州、寧遠，燒毀了明朝存藏的物資糧食，為皇太極大舉攻明創造了條件。隨後，皇太極親統大軍，命他與岳託攻打大安口。他統兵毀掉大安口的水門，乘夜進擊，擊退了明朝馬蘭營的援兵。次日，發現明軍在山上建有兩個營寨。他先攻拔這兩個營寨，然後追殲馬蘭營的逃兵。這天，從辰時直到巳時，濟爾哈朗連打了5仗，招降了馬蘭營、馬蘭口、大安口3處的明軍。之後，他又領兵攻石門寨，擊潰了明朝的援兵，石門寨的官民出城投降。旋即，他到遵化與皇太極的大軍會合，然後進逼北京。他與阿巴泰攻打通州，燒毀了明軍的船隻，攻克了張家灣。