公元前510年，唐成公和蔡昭侯来朝见楚王。囊瓦得知他们有宝马、玉佩，便向他们索要，两位侯爵都不肯，于是囊瓦向昭王进言，说他们将会为吴国做向导攻打楚国，使两位侯爵被囚三年，向囊瓦交出宝物后才脱身。其中蔡昭侯为了雪耻，把长子送到晋国为质，晋国也一度纠合17国联军伐楚，但由于蔡昭侯据理力争拒绝了晋国执政者的索贿，伐楚流产。蔡昭侯转而请求吴王阖闾，终于酿成公元前506年的柏举之战。由于囊瓦不听从沈尹戍的计策等原因，楚军大败。囊瓦不敢回国，逃到郑国。沈尹戍后来也战死。昭王得知后，痛骂囊瓦：“误国奸臣，偷生于世，犬豕不食其肉！”

后来吴军攻破郢都，昭王逃到随国，全城包括囊瓦的家产在内都成了吴国人的战利品，囊瓦的夫人也被阖闾的弟弟王子夫概霸占。吴国相国伍子胥原是楚国人，和故太子建都因被楚平王迫害而出逃，曾经一同逃到郑国，太子建因为和晋国贵族合谋夺取郑国政权，事泄被郑定公所杀，伍子胥因此记恨郑国，又得知囊瓦在郑，以为楚昭王也在郑，就发兵围郑。郑国刚死了贤臣游吉，郑定公惧怕，归咎于囊瓦，囊瓦自杀。