清朝時期秀林鄉屬台東直州蓮鄉地，日據時代稱為【番地】，由沿海支廳與花蓮港支廳番務課管理，迄台灣光復之初，原屬[[新城鄉]]轄管，為積極提高原住民之民族平等地位及扶助偏遠山地部落，內政部規劃與[[吉安鄉]]和[[壽豐鄉]]三鄉及花蓮市之西部山岳地帶增設山地鄉，並設鄉政中心於「武士林」〈即今秀林鄉〉 ，因與台北士林同名，後改為今日之秀林鄉 。