他出生于俄亥俄洲的新鲁姆雷，1857年1月1日进入军事学院学习，是第1966名毕业生，在34名毕业生中排名最后，分配到第二骑兵团服役。1861年南北战争爆发后，他再7月参加了第一次 [[ 马纳沙斯之役 ]] ，1862年7月，任乔治·布林顿·麦克莱伦的副官，参加了半岛战役。不久任参谋，9月17日参加了安提塔姆会战。12月13日参加 [[ 弗雷德里克斯堡之役 ]] 。1863年5月参加 [[ 钱斯勒斯维尔战役 ]] 。23岁的他就被任命为志愿军的准将。在葛底斯堡战役中，他指挥一个骑兵旅击溃了詹姆士·埃韦尔·布朗·斯图亚特的南军的进攻。后调入菲利普·亨利·谢里登的骑兵军，1864年9月19日在文切斯特，他手下的500名密歇根骑兵击溃了整整一个南军骑兵旅，俘虏了720人。1865年3月，官拜正规军名誉少将，4月1日指挥一个骑兵师在五岔口拦住罗伯特·李的北弗吉尼亚军团的退路，迫使对手投降。南北战争结束后，复级为正规军中校，率领第七骑兵团，1867年因擅离职守受到军法审判并被停职，1868年又被老上司谢里登召回，参加对印第安夏延部落的讨伐。11月29日他率兵在今日的俄克拉荷马州的沃希托河（Washita River）畔，摧毁了一个夏延印第安人首领布莱克·凯特尔的营地，当地印第安人将他看作是一个无情的统帅。1874到1875年，他负责 [[ 阿伯拉罕·林肯 ]] 堡的防务。在他受命进行这次勘探的时候他已在军界小有名气。