原名皮埃尔·罗杰·德·博福尔（Pierre Roger de Beaufort）。博福尔于1348年由叔父教皇克雷芒六世立为枢机主教。1370年在阿维尼翁当选为教皇，登位后立即考虑迁回罗马，以谈判东、西方教会恢复统一问题并保全教皇领地不受佛罗伦萨的维斯孔蒂家族侵扰。1375年佛罗伦萨进攻教皇国，败于格列高利之手。次年，神秘主义者女圣徒锡耶拿的凯瑟琳纳敦促他迁回罗马。1376年他与佛罗伦萨媾和。1377年不顾法兰西和一部分枢机主教的反对，将教廷迁回罗马。