从电影《被告山杠爷》到电影《父老乡亲》，范元的农村题材影片构成了世纪之交中国农村的电影叙事系列，从一个侧面记录了中国农村社会的进程。这些电影作品在内容与艺术追求上表现了他作为导演对农村问题独特的审视与追求。他的农村影片总是从道德、法律、经济、政治等多个角度切入中国农村在改革开放进程中现实且敏感的主题，在广阔的时空内对农村的传统与现代、礼治与法治、干部与农民等多个方面的关系聚焦思考。他以自己作品所独具的时代性和思辨性证明：“拍主流电影同样需要勇气” <ref>何祖健；薛丹·常向大地情切切——范元农村影片论：湖南大学学报（社会科学版），2006(4)</ref> （《湖南大学学报》评）。