ORF 是连续的一段密码子，其含有起始[[密码子]]（通常是[[AUG]]）和终止密码子（通常是UAA，UAG或UGA）。在[[真核基因]]中，ORF跨越内含子/外显子区域，其可以在 ORF 转录后拼接在一起以产生蛋白质翻译的最终mRNA。 由于读写位置不同（对应不同的[[起始位点]]），ORF 可能翻译为不同的多肽链。