'''腎上腺皮質激素'''是由腎上腺皮質產生多環 [[ 類固醇 ]] 激素，具有多種 [[ 身體 ]] 對壓力的反應至關重要的作用，如戰鬥或逃跑反應，還調節身體的其他功能。對體內平衡的威脅，例如受傷、 [[ 化學 ]] 失衡、感染或心理壓力，可以引發壓力反應。

腎上腺是人體相當重要的內分泌器官，位於兩側腎臟的上方，故名腎上腺，左右各一，重約8-10公克，分為外側皮質（90%）及內側髓質（10%）。腎上腺皮質是人體維持 ][[ 生命 ]] 的重要器官，會分泌3種主要的類固醇激素：皮質醛酮、皮質素醇、雄性激素。

腎上腺外層為皮質，內層為髓質。皮質主要分泌糖皮質激素，醛固酮及雄激素，以調節醣類，蛋白質，及 [[ 脂肪 ]] 代謝，調控免疫系統，維持體內電解質及血壓平衡以及女性雄激素來源等。髓質則分泌腎上腺素，調控[[心臟]][[血管]]功能，以應付外來的壓力。因此腎上腺是[[人體]]相當重要的內分泌器官，如有功能不全且未能及時有效的補充，將導致生命危險的發生。

腎上腺皮質刺激性腺素分泌，能轉化成男性或女性 [[ 荷爾蒙 ]] 。除了膽固醇，過程中必須經過DHEA（男性荷爾蒙前趨物）轉化，才能生成男性或女性荷爾蒙。性腺素會轉化成男性荷爾蒙雄烯二酮及睪固酮。此時如果有芬芳酶作用，就能將男性荷爾蒙雄轉化成女性的雌酮及雌二醇，它們的作用是刺激 [[ 乳房 ]] 與 [[ 子宮 ]] 內膜。如果 [[ 腎上腺 ]] 皮質機能亢進，就會引起原發性的皮質醛酮過多症、庫辛氏症候群或腎上腺雄性化症候群。如果腎上腺皮質分泌的類固醇激素不足，即稱為腎上腺皮質機能低下。<ref>[https://www.cmuh.cmu.edu.tw/NewsInfo/NewsArticle?no=5620 腎上腺3大寇 引爆健康危機]國立中國醫藥大學附設醫院</ref>

腎上腺皮質分泌路徑的運作源頭從膽固醇開始，透過不同酵素的催化，轉化為醛固酮或[[ 可體松]] 、性腺素。基本上，當體內的可體松量較多，性腺素或醛固酮就會減少分泌。不過，部分激烈減肥者因體內沒脂肪、缺乏膽固醇原料，即使腦下垂體分泌ACTH，身體也無法製造荷爾蒙，這也是激烈減肥者會出現內分泌大亂，性腺素無法轉化女性荷爾蒙，造成生理期紊亂、甚至沒有月經的原因。

由於腎上腺本身的分泌大體上是受[[ 下視丘]] 分泌皮釋素及[[腦下垂體]]分泌腎上腺皮促素所構成的回饋機制所調控，因此腎上腺功能不全可分為:<br>

原發性腎上腺功能不全 (又稱愛迪 森 生 氏病):是指任何病變破壞兩側腎上腺皮質，以致腎上腺分泌的荷爾蒙缺乏，因而引起的症狀表徵。[[ 艾迪森氏病]] 相當罕見，主要發生於20-50歲的女性。以往最常見的原因是結核病所造成，現則為自體免疫失調所造成的腎上腺炎，其他原因包括全身性黴菌感染，轉移性腫瘤，淋巴腫瘤，愛滋病晚期併發機會性感染，兩側腎出血，血栓及少見之遺傳性疾病等。次發性腎上腺功能不全: 最常見的原因是因為關節疼痛，過敏，氣喘及自體免疫疾病，長期服用類固醇，導致下視丘及腦下垂體受到負回饋性的抑制而無法分泌足夠的皮釋素及，以致腎上腺萎縮而無法分泌足夠的糖皮質激素，其他原因包括下視丘或腦下垂體因腫瘤，發炎，感染， [[ 頭 ]] 部受傷， [[ 手術 ]] ， [[ 放射線 ]] 治療及生產後大量出血而受損等。

大多數腎上腺功能不全所表現的症狀通常是緩慢且非特異性的，如倦怠，無力感，無精打采，站立性頭暈，體重減輕，食慾不振等。有些人則以腸胃症狀，如噁心，嘔吐，腹瀉及腹部絞痛來表現。另外有些會伴隨性慾降低，及婦女會有月經不規則，甚至無月經等現象。血液檢查則可能會有 [[ 低血鈉 ]] ，低血糖， [[ 貧血 ]] ， [[ 淋巴球 ]] 增多，及嗜伊紅性 [[ 白血球 ]] 增多等現象。

原發性腎上腺功能不全所特有的徵候是因為血液中腎上腺皮促素增加導致口腔黏膜及皮膚變黑，尤其是皮膚皺折處，如手肘，膝蓋，手掌及指關節等部位，受傷或手術後之疤痕也會變得更深黑。高血鉀症，以及伴隨其他原發性內分泌自體免疫疾病，如自體免疫甲狀腺疾病， 第一 [[第1 型糖尿病 ]] 等也是原發性腎上腺功能不全所特有。而次發性腎上腺功能不全則因為 [[ 血液 ]] 中腎上腺皮促素減少， [[ 皮膚 ]] 顯得較蒼白，也因為 [[ 腦下垂體 ]][[ 腫瘤 ]] 產生 [[ 頭痛 ]] ，視野缺失及其他 [[ 內分泌 ]] 不足，如 [[ 甲狀腺 ]] 低下，性腺低下， [[ 尿 ]] 崩症等現象。

如果氫化 [[ 可體松 ]] 在早上8 點所測得的值是小於3μg/dl，則可診斷有腎上腺功能不全，同時腎上腺皮促素所測得的值是大於100 pg/ml，則可進一步診斷為原發性腎上腺功能不全。如果腎上腺皮促素所測得的值在正常值或以下，則可能為次發性腎上腺功能不全。如果氫化可體松所測得的值是大於18 μg/dl以上，則可排除有腎上腺功能不全問題。至於界於3 與18 μg/dl 之間，則必須接受腎上腺皮促素刺激試驗。

病人通常在早上10點之前接受靜脈或肌肉注射250 μg的腎上腺皮促素，如果在注射腎上腺皮促素後30或60分鐘血液中所測得的氫化可體松值是大於18 甚至於是大於20 μg/dl以上，則可排除有腎上腺功能不全問題。如果所測得的氫化可體松值是小於18 μg/dl，則可診斷有腎上腺功能不全。但是如果病人的次發性腎上腺功能不全是輕微或最近一兩個月才發生的，有可能腎上腺皮促素刺激試驗所得的值是在正常範圍，而必須進一步接受胰島素誘發低 [[ 血糖 ]] 試驗。

由於胰島素誘發低血糖後會刺激下視丘分泌皮釋素及腦下垂體分泌腎上腺皮促素，以刺激腎上腺分泌氫化可體松，因而可用來診斷病人是否有腎上腺功能不全問題。但是此一 [[ 胰島素 ]] 誘發低血糖試驗對於有缺血性 [[ 心臟 病]] 疾病或有 [[ 癲癇 ]] 的病人並不適合，因為有可能誘發心臟病或癲癇的發生。

如果以上的檢查確認有原發性腎上腺功能不全，腹部的X光檢查如果在腎上腺的部位顯示有 [[ 鈣化 ]] 現象，極可能為結核病所引起，其他原因則要借助腎上腺的電腦斷層檢查。如果以上的檢查確認有次發性腎上腺功能不全，則要借助核磁共振檢查下視丘及腦下垂體部位是否有腫瘤或其他原因。

如果是原發性腎上腺功能不全，則必須長期接受氫化可體松或其他相等效用的類固醇補充，假使適當的補充之後仍有低血鈉及高血鉀現象，則需再補充fludrocortisone acetate。至於次發性腎上腺功能不全除了補充氫化可體松或其他相等效用的類固醇外，還需視其是否有其他荷爾蒙缺少而需要補充。當然除了補充[[ 荷爾蒙]] 之外，還得視其病因做適當之治療。如果是因長期使用類固醇而造成次發性腎上腺功能不全者，所補充的氫化可體松應儘量減少至能夠解除症狀時的最少劑量，以避免過量而無法恢復自己正常的腎上腺功能，及 [[ 體重 ]] 增加和 [[ 骨質疏鬆 ]] 等問題。但是當有輕微疾病，如 [[ 感冒 ]][[ 發燒 ]] 或非重大外傷時，應將平常劑量增加二至三倍。如果是因嚴重 [[ 嘔吐 ]] 而無法服用口服 [[ 藥 ]] 物時，應使用塞劑或靜脈注射。平常出外 [[ 工作 ]] 或 [[ 旅遊 ]] 時，應隨身攜帶卡片，詳細記載自己的病名及所使用藥物，以備意外發生時，醫護人員可以做適當之處置及治療。