早年桐油因具有高經濟價值，故在台灣許多縣市的山區都種有[[油桐樹]]，尤其是苗栗以北一帶的客家庄，在春夏交替之際就可以看到滿山遍野的桐花綻放，形成美麗五月雪景象，賞桐之旅即成為每年3至5月最熱門的旅遊行程之一。

油桐類植物屬大戟科油桐屬，有千年桐、三年桐、石栗、日本油桐及夏威夷油桐等不同類群，主要分布區域在亞洲東南方、大平洋部份島嶼及亞熱帶地區。台灣的油桐樹大都為千年桐及三年桐，皆為日據時代日本人從大陸引進栽培，千年桐更佔台灣油桐樹比例的95%以上。每年油桐開花時間會受到溫度及降雨量的影響，一般來說桐花開花期在每年的4月份，盛開期在4月下旬到5月上旬，油桐花花期並為1~3星期。