岳阳境内汨罗江是龙舟竞渡的发祥地。这种每逢端午佳节划龙舟 <ref>[https://www.sohu.com/a/471549421_469307 端午节习俗系列（一）] ，搜狐，2021-06-10 </ref> ，以纪念伟大爱国诗人屈原的民俗活动已有2500多年历史。为扩大开放，加速发展，岳阳市在美丽的南湖修建了龙舟赛场，建立了岳阳中国龙舟文化开发区，并经湖南省人民政府批准建立了岳阳南湖旅游度假区，以龙舟促旅游，以旅游载龙舟，开发建设旅游景区，连年举办国际龙舟节赛。随着第四届（1988年）和第七届（1994年）全国“屈原杯”龙舟赛、 ’91中国湖南汨罗江国际龙舟节、 ’92岳阳国际龙舟龙舟节、 ’93“炎黄杯”世界华人华侨龙舟系列赛和中国民间风采龙舟展示大赛的成功举办，使国内外朋友对岳阳刮目相看。1993年，国家体委、国家旅游局、全国侨联为表彰岳阳特授予了“洞庭三千入东海，龙舟之源在岳阳”的景泰蓝铜匾，国际龙联名誉主席路金栋也题词“龙舟之乡，源远流长”书赠龙城岳阳。国际龙舟联合会成立后，拟于1995年举办第一届世界龙舟锦标赛。对此，岳阳市委、市政府高度重视，一方面加强赛场等基础设施建设，邀请麦克·哈斯拉姆先生等国际龙联官员来岳阳现场指导，另一方面广泛争取国家、省委省政府的大力支持，主动派团赴香港，向国际龙舟联合会申办第一届世界龙舟锦标赛。优秀的传统、良好的基础、执着的热忱，使岳阳市在诸多国家城市的竞争中，获得第一届世界龙舟锦标赛承办权。

第一届世界龙舟锦标赛之所以圆满成功，取决于各个方面的齐心努力。首先是从中央到地方各级领导的高度重视和支持。国务院、国家体委、外交部、国家旅游局分别专题发文要求办好大赛。全国政协主席李瑞环亲自担任组委会名誉主席，国务院副总理钱其琛和全国政协副主席杨汝岱亲临岳阳出席开幕式，国务委员李铁映为大会亲笔题词，国家体委主任伍绍祖、国家旅游局局长刘毅、中共湖南省委书记王茂林、湖南省省长杨正午等部省领导参与组委会筹备工作。国际龙联主席刘吉和国际龙联名誉主席路金栋亲临大赛指导。湖南省人民政府及岳阳市委市政府几次召开专题会议，把第一届世界龙舟锦标赛作为全省全市的一件大事来抓，从人、财、物保证赛事有效运行；二是国际龙联的鼎力相助。国际龙联执行主席麦克·哈斯拉姆、秘书长洪忠兴、技术委员会主席迈克·托马斯和北美龙舟协会主席苏珊女士等三次来岳现场指导，并积极组织队伍来岳参赛；三是社会各界大力支持。全市300个单位主动承担大赛的各项筹备任务，直接参与赛事活动的志愿者多达万人。执委会通过广告赞助、捐款捐物、销售门票、发售龙舟体育彩票，共筹集资金千多万元。四是轰动的宣传。组委会制作了第一届世界龙舟锦标赛的会徽、会标、会歌、吉祥物、邮政首日封、纪念币 <ref>[https://cul.sohu.com/a/512156796_121119377 纪念币的纪念意义有多大？] ，搜狐，2021-12-27</ref> 、纪念品和宣传册，在北京人民大会堂召开新闻发布会，还在香港国际旅游交易会专题宣传大赛。赛期有新华社、人民日报、红旗杂志社、中央电视台、中央人民广播电台等来自境内外的76家新闻媒体400多名新闻记者采访，共发稿1200余篇。中央电视台通过卫星进行了4次长达420分钟的现场直播；五是精心组织。在组委会的领导下，岳阳市的书记市长挂帅，以南湖旅游度假区和市政府龙舟办的人员为主，从全市抽调精兵强将组成了执委会工作班子，市直各部委办的主要负责人担任相关筹备工作负责人，统一指挥，各司其职。开幕式当天，全市放假一天，倾城出动，市民们把大赛作为自己的节日来办，从各方面保证赛事顺利进行。整个大会秩序井然，没有任何纰漏和事故。正如国际龙联主席、国家体委副主任刘吉的高度评价：“这次大赛办得隆重、热烈、精彩、圆满”。