拉特尔成绩骄人。1977年他作为最年轻的指挥家登上英国格林德堡歌剧节的舞台。1986年他又在那里上演了格什温的歌剧波吉与贝丝。很多同时代的作品，都是由拉特尔作的首演。1987年他在伦敦上演莫扎特的歌剧伊多梅纽，1989年则是费加罗的婚礼。拉特尔也经常作客萨尔斯堡音乐节。1989年他与巴托莉在那里同台献艺。他和伯明翰市立交响乐团南美巡演归来。他与伯明翰市立交响乐团的演出计划“走向千禧”，于2000年3月成功在伯明翰，伦敦，法兰克福，巴登-巴登和维也纳落下帷幕。2003年拉特尔实现了一个计划，就是和柏林的学校500名学生合作，柏林爱乐伴奏，在特雷托的体育场里上演斯特拉文斯基的春之祭。汤玛斯·格鲁贝和兰师将它拍摄为电影“这就是旋律”（RhythmIsIt），并获得了巴伐利亚电影奖和德国电影奖。类似的计划，拉威尔的达夫妮与克罗伊和斯特拉文斯基的火鸟在2005年上演。<ref>[http://www.baike.com/wiki/%E8%A5%BF%E8%92%99%C2%B7%E6%8B%89%E7%89%B9 小百科]</ref>

卡拉扬产生去意的时候，曾相中一个叫西蒙·拉特尔的英国指挥。眼看距乐坛的“世界屋脊”一步之遥，拉特尔竟婉拒“天下第一团”，给出的理由是要对音乐的研究再作提高，令世界乐坛为之哗然。英国《太阳报》以“拉特尔没有能力，给英国人民丢脸”为题，重炮轰击这个“捧不起”的家伙。但拉特尔不管什么“丢脸”，笃信“面包”会有的，继续他“十年磨一剑”。交响乐“皇冠的皇冠”再度眷顾他的头上，2002年阿巴多卸任艺术总监，“准备好了”的西蒙·拉特尔，接下“世界第一棒”，成为120年历史的柏林爱乐第六任常任指挥和艺术总监。在同年6月的一次演出结束后，英国首相布莱尔对拉特尔点头说：“你的两次选择都是正确的，你是英国人民的骄傲。”卡特在30来岁时曾说：“只有到60岁，才能胜任这个指挥。”许多人认为他当年拒绝柏林爱乐是个“托词”，更多人后来明白那是拉特尔对“指挥”的认知。拉特尔19岁在伦敦皇家音乐学院做学生时，获得约翰·普雷尔指挥大赛一等奖。拉特尔1977年首度参加世界著名的格林德伯恩歌剧节，指挥亚纳切克的歌剧《狡猾的小狐狸》，演出获得广泛好评。1980年，拉特尔接棒伯明翰城市交响乐团首席指挥，这18年成为拉特尔值得骄傲的灿烂一页，他将一个无人问津的“老团”，调教成能吸引那些不进音乐厅的人“走进来，听进去”。拉特尔1987年首度携手柏林爱乐，指挥马勒的《第六交响曲》。他将那次经历描绘成“来自地球深处的声音，仿佛你从树根下挖掘一样，而不只是折断的树枝。”拉特尔于1999年6月被指定为柏林爱乐音乐总监的候选人。在“考察期”结束时，柏林爱乐全体演奏员以无记名的方式，将拉特尔推上了“天下第一棒”交椅。

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