在離開大學後，華頓參加 了{{link-en|1974 了1974 年NBA选秀|1974 NBA draft|1974年NBA选秀}} ，且於選秀大會上被[[波特兰开拓者]]以首轮第一順位用[[NBA選秀狀元|状元]]选中。在當時他被譽為波特蘭的救世主。在華頓的新秀賽季，立即讓人感受到他的巨星潛能。當時的湖人總教練[[比尔·沙尔曼]]（Bill Sharman）便把華頓和自己的前隊友[[比爾·拉塞爾|比尔·羅素]]（Bill Russell）相提並論。然而，隨後大小不斷的傷病，讓沃頓大部分時間只能坐在板凳上。他的前兩個賽季都因受傷緣故而缺席許多賽事，使得拓荒者連續兩年都未能晉級[[NBA季后賽|季后賽]]。