吳兆南會以兆南為藝名乃是演出京劇時水牌誤寫，從此索性就以此為藝名。畢業于[[北平]][[中國大學]]經濟系。被封為「台灣相聲第一人」，58歲時師承相聲泰斗[[侯寶林]]<ref NAME="星島"/>是國寶級的相聲大師。他曾榮獲[[薪傳獎]]、[[金鼎獎]]、[[文化獎]] 獎、[[美國]][[林肯藝術中心]][[終身成就獎]]、[[金曲獎]][[特別貢獻獎]][[亞洲]][[最傑出藝人金獎]]等獎項，一直到73歲時才開始陸續收授徒弟；包含[[郎祖筠]]、[[侯冠群]]、[[劉爾金]]、[[劉增鍇]]、[[樊光耀]]、[[江南]]等人。吳兆南一直在台灣傳承[[相聲]]技藝，現在則是由劉爾金在[[大陸]]創立吳兆南相聲劇藝社。<ref name="YAHOO">{{cite web |url=https://tw.news.yahoo.com/快訊-國寶級相聲大師吳兆南家中安詳辭世-享壽93歲-123200680.html| title= 快訊／國寶級相聲大師吳兆南家中安詳辭世 享壽93歲 | language=zh | date=2018-10-14 | publisher=YAHOO新聞 | author= | accessdate=2019-3-10}}</ref>

吳兆南父親[[吳翰墀]]先生為北平市銀行總經理，家境富裕。自幼熱愛京劇與相聲等曲藝，小時候就愛上書館、茶樓聽說書和相聲， 當年戲子的社會地位比妓女 還 低，有名望的父親嚴禁他學唱戲，但父親應酬多，“餐桌上少有他的形影，通常他也管不着我。”，13歲時 真正拜師 侯海林 學了[[京劇]] 。13 ，文、武、丑都學。為他日後「說、學、逗、唱」練就了一些基本功<ref name=“kk">{{cite web |url=https://kknews.cc/entertainment/4z85avg.html | title= 台著名相聲藝術家吳兆南93歲辭世 郭德綱曾數次拜訪 | language=zh | date=2018-10-15| publisher=每日頭條 | author= | accessdate=201903-21}}</ref>，13 歲即登台票戲，25歲正式登場。 1949年隨國民政府遷至台灣後，以說相聲及 [[ 京劇 ]] 演出為活，1952年時還曾經以變魔術和說評書討生活。後來受[[馬志玲]]父親[[馬繼良]]的[[螢橋樂團]]邀約[[單口相聲]]，從此專攻相聲。因為螢橋樂團原本以話劇演出為主，後來話劇生意清淡才找吳兆南改說相聲。一個月將記憶中的段目全說完了，又找了[[陳逸安]]、[[魏龍豪]]搭檔，從此開啟台灣相聲年代，在各廣播電台用嘴巴向聽眾行禮「上台一鞠躬」。其中與魏龍豪的演出廣受好評。兩人搭檔合作40多年，錄製的首張相聲片在1968年發行。其後又有「相聲集錦」、「相聲選粹」、「相聲補軼」等相聲唱片作品，至今共出版相聲專輯百餘張，為相聲史上有聲出版數量最多的演員。。<ref NAME="星島"/><ref>[http://www.folk.org.tw/art100/online.html 台北市傳統藝術]</ref>