齊白石幼年家道貧寒,只讀過短暫的私塾,15歲起從師學木工 並以雕花手藝聞名。26歲師從紙紮匠出身的地方畫家蕭芗陔、文少 可學畫像。27歲開始師從精通於詩,文、書畫的清朝光緒監生[[胡沁園]]、[[陳少蕃]]習詩文書畫。37歲拜碩儒[[王湘绮]]為師,並先後與[[王仲]]、[[黎松安]]、[[楊度]]等結為詩友。 齊白石從40歲起離鄉出遊,五出五歸,遍歷陜、豫、京、冀、 鄂、赣、滬、蘇及兩廣等地,飽覽名山大川,廣結當世名人。55歲 避亂北上,兩年後定居北京,以賣畫和刻印為職業。 齊白石生平推崇徐渭、石濤、吳昌碩等前輩名家,重視創新, 不斷變化,創造了獨樹一幟的新一代畫風<refname="胡元斌2018">{{cite book|author=胡元斌|title=現代畫聖齊白石|url=https://books.google.com.tw/books?id=4G-BDwAAQBAJ&printsec|date=frontcover&dq1 September 2018|publisher=%E9%BD%8A%E7%99%BD%E7%9F%B3&hl千華駐科技出版有限公司|isbn=en&sa=X&ved=0ahUKEwj978-957-579-406-g9bg9o3hAhW0KqYKHUGhDZYQ6AEIJzAA#v=onepage&q=%E9%BD%8A%E7%99%BD%E7%9F%B3&f=false4}}</ref>。

齐白石有两个妻子。他与两个妻子都有很深的感情，两个妻子相处也很融洽。原配妻子陈春君，自幼嫁到齐家,成年后才与齐白石"圆房" ,是个典型的湖南农家女子。齐白石五十多岁以前的家,多亏有她支撑。齐白石晚年写有回忆诗《葡萄架下说说往事》：山妻笑我负平生,世乱身衰重远行。年少厌闻难再得,葡萄阴下纺纱声。可以反映齐白石和陈春君生活的艰辛和他们之间的情感。齐白石的第二位妻子胡宝珠,是陈春君为夫君北上定居而亲选的"副室"。陈春君去世后,扶为"继室"。胡也是一位蔑匠的女儿,虽然比齐小许多,但身体总不太好,,她以病身服侍齐白石,陪齐度过了从民国确立以及军阀混战、日军入侵等湖南到北京定居的变迁。齐白石对她很有感激之情。这从《慰姬人》一诗中可以体现出来：笑嘻患难总相同,万里孤舟一老翁。病后清癯怯风露,夜深窗隙纸亲封<refname="萨本介2001">{{cite book|author=萨本介|title=齐白石|url=https://books.google.com.tw/books?id=764PAQAAMAAJ&dq=%E9%BD%8A%E7%99%BD%E7%9F%B3+%E5%A6%BB%E5%AD%90&focus|year=searchwithinvolume&q2001|publisher=%E6%97%A5%E5%86%9B%E5%85%A5%E4%BE%B5河北教育出版社}}</ref>。

齐白石在“衰年变法”之前,艺术道路上一个具有关键意义的转折是从 1902 年到 1909 年,即 40 岁至 47 岁之间的六次远游一他自称是“五出五归”。齐白石 40 岁以前的山水画作品保存下来较早的一件代表性作品为 1894 年所作《龙山七子图》<ref>{{cite book|title=第一届深圳国际水墨画双年展文集|url=https://books.google.com.tw/books?id=GbYpAQAAIAAJ&dq|year=%E9%BD%90%E7%99%BD%E7%9F%B3+%E5%BE%90%E6%82%B2%E9%B8%BF+%E4%B8%AD%E8%8F%AF%E6%9B%B8%E5%B1%80&focus1998|publisher=searchwithinvolume&q广西美术出版社|isbn=%E9%BD%90%E7%99%BD%E7%9F%B3+978-7-80625-590-2}}</ref>。步入四十歲之後（1902-1909），齊白石曾「五出五歸」遊歷桂林、欽州、梧州等地，旅居於山水之懷抱裡，並邊售賣所作的書畫及篆刻印章，猶如今天的旅遊達人。他雖酷愛畫山水，但因應國內市場需求，多畫花卉蟲鳥魚蝦蟹，今天在市場上其作品中以山水畫市值最高，（《山水十二條屏》北京保利2017年12月成交價 約為1.41億美元）<ref>{{cite news | url =https://thestandnews.com/art/%E7%9C%8B%E6%97%A5%E6%9C%AC%E7%AD%96%E5%B1%95%E4%B8%AD%E5%9C%8B-%E9%A1%8F%E7%9C%9F%E5%8D%BF-%E9%BD%8A%E7%99%BD%E7%9F%B3/| title =看日本策展中國 ～ 顏真卿 & 齊白石 | date =2019-03-01 | publisher =thestandnews.com | accessdate =2019-03-19}}</ref>

齐白石随[[郭葆生]]一家到天津租界避难。复辟之乱平定后,于六月底回京,搬至西砖胡同法源寺庙内,与同乡杨潜庵同住;又在琉璃厂挂出卖画刻印的润格。当时,齐白石学八大山人的粗简笔法,京城无人问津。惟陈师曾慧眼,十分推重齐白石的画格，亲至法源寺寻访。相谈之下遂成莫逆。齐白石虽年长陈师曾12岁,但很佩服陈的艺术见解,便时常到陈师曾的槐堂谈天论世。可以说,与陈师曾交朋友是齐白石此次到北京乃至一生中最可纪念的事。离京时齐白石有诗云: "槐堂六月爽如秋,四壁嘉陵可卧游。尘世几能逢此地,出京焉得不回头。"<refname="徐改2000">{{cite book|author=徐改|title=齐白石|url=https://books.google.com.tw/books?id=NdZHAQAAIAAJ&dq=%E9%BD%8A%E7%99%BD%E7%9F%B3+%E9%99%88%E5%B8%88%E6%9B%BE&focus|year=searchwithinvolume&q2000|publisher=%E5%B9%B6%E6%9C%89%E4%BD%9C%E5%93%81%E5%8D%96%E5%88%B0河北教育出版社}}</ref>

齐白石变法变什么?这是目前研究变法的文章中至今仍模糊的一件事。从表面上看,齐白石学习八大的冷逸风格在北京无市场,当时正是[[吴昌硕]]的画风走红的时候,吴昌硕的弟子陈师曾在北京的地位就与此有关。而齐白石也的确是从陈师曾那儿借来吴昌硕的画反复体味、学习而变更画风的。但如果仅仅从此种画风的变更来看是较表面的,学吴昌硕究竟又是为了改变自己的什么弱点呢?这个问题齐白石自己说得倒是很明白的,如“扫除风格总难能,十载关门始变更”“师曾劝我自出新意,变通画法,我听了他话,自创红花墨叶的一派”<refname="林木2000">{{cite book|author=林木|title=二十世纪中囯画硏究: 现代部分|url=https://books.google.com.tw/books?id=VsspAQAAIAAJ&dq|year=%E9%BD%8A%E7%99%BD%E7%9F%B3+%E9%99%88%E5%B8%88%E6%9B%BE&focus2000|publisher=searchwithinvolume&q广西美术出版社|isbn=%E4%BD%99%E8%87%AA%E6%B8%B8%E4%BA%AC%E5%8D%8E%2C%E7%94%BB%E6%B3%95%E5%A4%A7%E5%8F%98978-7-80625-747-0}}</ref>。

1922年春,[[陈师曾]]携中国画家作品东渡日本参加"中日联合绘画展" ,齐白石的画引起画界轰动,齐白石带去的几幅画,竟然歪打正着,大受欢迎,随之被抢购一空,花卉每幅卖到 100 块银元,山水画更是不得了,二尺长的画幅,竟卖到250块银元的高价。而当时他的画作在国内的售价最多也不过是十元、八元而已,两相比较,上下差距竟然髙达30多倍<refname="叶绍荣2001">{{cite book|author=叶绍荣|title=陈寅恪家世|url=https://books.google.com.tw/books?id=MGUFAQAAIAAJ&dq|year=%E9%BD%90%E7%99%BD%E7%9F%B3%E5%B8%A6%E5%8E%BB%E7%9A%84%E5%87%A0%E5%B9%85%E7%94%BB%2C%E7%AB%9F%E7%84%B6%E6%AD%AA%E6%89%93%E6%AD%A3%E7%9D%80&focus2001|publisher=searchwithinvolume&q花城出版社|isbn=%E4%BB%96%E7%9A%84%E7%94%BB%E4%BD%9C%E5%9C%A8%E5%9B%BD%E5%86%85%E7%9A%84%E5%94%AE%E4%BB%B7978-7-5360-3401-3}}</ref>。