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12月30日，U-354号 潜艇发现JW51B船队，并将船队位置通报给了德国海军部。海军部立即下令奥斯卡·库默兹中将率领舰队从 阿尔塔 峡湾出航，以拦截英国运输队，行动代号“ 彩虹行动”（Operation Regenbogen）。德国舰队由 希佩尔 海军上将号重 巡洋舰、 吕佐夫号袖珍战列舰和6艘驱逐舰组成，旗舰希佩尔号。库默兹中将将舰队分为两个分队，分别由希佩尔号和吕佐夫号率领。在他的计划中，希佩尔号和3艘驱逐舰将从运输队北方逼近，将护航的英国驱逐舰引诱走，同时吕佐夫号将在南方出现并歼灭失去保护的英国运输船。
战斗由于战斗发生时正值 [[ 北极 ]] 极夜， 能见度很低，战斗是在十分混乱的状态下进行的。12月31日8时15分，顽强号驱逐舰（HMS Obdurate）在船队后方（西方）发现3艘德国驱逐舰。谢尔布鲁克立即命令 奥维尔号、服从号（HMS Obedient）、顽强号和昂斯洛号前往拦截，忠实号（HMS Achates）则受命在船队和德国 军舰之间施放烟幕，掩护船队逃离。同时，希佩尔号从西北方向逼近船队。9时40分，希佩尔号向英国舰队开火。在交火中，忠实号遭到重创，其舰长阵亡。希佩尔号又将火力转移至昂斯洛号和奥维尔号上，同时向北方撤退，试图引诱英国军舰追击。谢尔布鲁克率领2艘驱逐舰继续监视德舰的动向，其余军舰则航向东南，保护运输队逃离战场。
由于海上能见度极低，双方的 炮手均难以测出对方的准确距离，炮击命中率很低。然而昂斯洛号仍被希佩尔号发射的数枚炮弹击中，造成舰体严重损伤。谢尔布鲁克被碎片击中，被迫将指挥权交予服从号舰长D·C·金 洛奇中校。希佩尔号随后遭遇 布兰布尔号扫雷舰，将其击成重伤。布兰布尔号于11时左右沉没。希佩尔号又对已受重伤的忠实号开火。忠实号受损严重，终于在13时14分沉没。11时30分，罗伯特·伯内特少将率领 谢菲尔德号和 牙买加号巡洋舰及时赶到战场，并向希佩尔号开火。库默兹意识到形势突变，遂命令希佩尔号向西撤退。11时33分，由于能见度很低，德国驱逐舰弗里德里希· 埃克尔特号和理查德·拜茨恩号误将英军的2艘巡洋舰辨认为希佩尔号和吕佐夫号，便向其靠近。英舰随即开火，埃克尔特号在两分钟内即被击中沉没。吕佐夫号此时趁机逼近失去护航的运输队，并向其发射了87发11英寸炮弹和75发6英寸炮弹，但由于能见度极低，海面上又弥漫着英军施放的烟幕，炮弹竟无一命中。随后，德英双方由于能见度低，担心对方的 鱼雷攻击，均先后撤出战场。<ref>[外链网址 网页标题]，外链网站</ref>