嚴文錦其前期創作以散文、小說爲主。但統觀其全部作品，卻“以童話和寓言的影響爲較大”。他在高中二年級時，就創作了九篇童話，後匯入《南南和胡子伯伯》1934年畢業於湖北省立高中，1935年在北平圖書館任職員，到北京圖書館任職，開始使用“嚴文井”的筆名。1938年抗日戰爭期間展轉奔赴延安，入抗日軍政大學第四期學習，同年參加中國共產黨。後調至陝甘寧邊區文化協會。1939年開始在魯迅藝術學院文學系任教。1938年1940年完成長篇小說《一個人的煩惱》，表現知識青年在抗戰中的思想經歷。1941年寫的童話《南南和胡子伯伯》等，顯示了他在這方面的創作才能。

嚴文錦 作品故事生動，構思巧妙，富於哲理和詩意，被譽爲是“一種獻給兒童的特殊的詩體”。《丁丁的一次奇怪的旅行》、《“下次開船”港》、《小溪流的歌》等童話被譯成英、俄、捷、日、朝等文字。《蚯蚓和蜜蜂的故事》穫全國少年兒童文藝創作獎。《小溪流的歌》、《南南和胡子伯伯》、《“下次開船港”》等優秀兒童文學作品被改編爲電影、電視劇、美術片和連環圖畫。《嚴文井散文集》曾穫“新時期全國優秀散文(集)獎”。