一生旅居各地，收徒传授修辞和论辩知识，是当时最受人尊敬的"智者"。据说晚年因"不敬神灵"被控，著作《论神》被焚，本人被逐出雅典，在渡海去西西里的途中逝世。著作除少数片断外,均已失传。他的思想,只能从柏拉图的对话《泰阿泰德篇》、《普罗泰戈拉篇》中见到。

普罗泰戈拉接受了[[赫拉克利]]特关于万物流变的思想，认为变动不居的感觉现象是真实的，万物是在不断地运动变化的。但是他从这种素朴的感觉论走向了相对主义和怀疑论。断言每个人的感觉都是可靠的，人们对一切事物都根据各自的感觉作出不同的判断，无所谓真假是非之分。因此他提出一个著名的命题："人是万物的尺度"，认为事物的存在是相对于人的感觉而言的，人的感觉怎样，事物就是怎样。万物的存在与否、性质形态都是相对的，完全取决人的主观感觉。由此又断定"知识就是感觉"，主张只要借助感觉即可获得知识。他根据这种观点,对传统宗教神学提出了怀疑："至于神,我既不知道他们是否存在，也不知道他们像什么东西"。这种强调人作为认识客观事物的主体的意义，否定了神或命运等超自然的力量对人生的作用树立了人的尊严。但这种思想忽视了法律的作用不利于社会稳定，后来苏格拉底提出“有思想力的人是万物的尺度”<ref>[https://zhidao.baidu.com/question/174063727 “有思想力的人是万物的尺度”这一观点就是苏格拉底针对古希腊智者学派代表人物普罗泰格拉的“人是万物的尺度”所提出的，他强调的是人的思想力。一个人有思想力，才知道如何思考，如何正确地思考。  ]百度网</ref>。