另一方面，從日治時期為了運木材而開闢的阿里山鐵路，則串起了沿途的自然風景。阿里山森林遊樂區的設置，更集日出、雲海、晚霞、森林、賞花……等等景觀於一身。到阿里山看日出雲海，是許多人的旅遊清單上絕對不可遺漏的項目；而每年花季，櫻花怒放的絕美盛事，也總是引來攜家帶眷的人潮。阿里山的風景，廣受青睞，在各種風景畫刊、攝影作品中，總是有阿里山的身姿。「一二三，到台灣，台灣有座阿里山！」從阿里山鄉民、嘉義人，到台灣人，喊起來總都帶著點引以為傲的心情。

[[File:阿里山鄉00.gif|400px|缩略图|右|阿里山鄉[http://alishan.cyc.edu.tw/1996/images/map1.gif 照片來自]]]

本鄉中心位置約在北緯25.25度，東經120.45度，位於嘉義縣東部，東北與南投縣信義鄉相鄰，東南隔楠梓仙溪（高屏溪上源）分別與高雄縣桃源鄉、三民鄉相望，北部與南投縣竹山鎮、雲林縣古坑鄉毗連，西接同縣之梅山鄉、竹崎鄉、番路鄉及大埔鄉。

阿里山鄉在中央山脈中腹，東南為楠梓仙溪，東北以南投、雲林，東南毗鄰高雄、台東、花蓮等縣。其地勢為四面高山環繞、層巒起伏、叢林蒼翠、斷崖絕壁，地勢險峻，為天然山谷盆地所形成。阿里山山脈由石水山、大塔山、萬歲山、祝山、尖山等十八座主要山巒構成。