鈴木敏文出生於日本長野縣埴科郡坂城町，畢業於日本中央大學經濟學部，（2003年獲同校名譽博士）。大學畢業後原希望進入出版社成為記者，但是因故錄取中止，因而進入東京出版販賣株式會社（現今株式會社東販）任職。30歲時進入伊藤洋華堂，1971年伊藤洋華堂面臨超市與地方小販賣店的衝突，展店出現瓶頸，為求突破赴美國考察時發現便利商店這樣的業種，認為此行業可以在日本發展，因而與[[ 美國南方公司]] 洽談合作，於1973年在總部不看好的情形下，自行籌資一半，召集了15名完全沒有經驗的新手成立了日本7-Eleven，翌年5月於東京都江東區開出第一家店，兩年內便開設了一百家店。之後因為其獨到的經營手腕，使日本7-Eleven取得空前的成功，成為世界最大的單一便利商店體系，1991年買下當時破產的美國南方公司，其成功的經驗成為許多大學研究的案例。