硝岩洞位于一个孤立山峰西南面的峭壁上，洞口离地面约有90m高。攀登这样的岩洞不是轻松的事，1983年自治区博物馆的 [[ 彭书琳 ]] 陪同 [[ 广西 ]] 医学院副院长 [[ 方中祜 ]] 教授前往考察，一行14人，能顺利到达洞口者，也只有6人，其他人只好站在山脚仰视。据两个当地老猎人说，“民国”初年（1912年）他们因追猎野兽进过此洞，发现有很好的岩泥，后来就挖掘洞里的土层熬硝，就把它叫做硝岩洞。由于在这个山洞发现如此丰富的巨猿化石，后来它也被命名为“巨猿洞”。为避免与大新县的黑洞相重复，而把它称之为“ [[ 柳城巨猿洞 ]] ”，1963年被列为广西壮族自治区重点文物保护单位，从此柳城巨猿洞名扬海内外。

1973年，广西水文地质工程地质队在巴马瑶族自治县所略公社调查石灰岩洞穴时，于那合村东南的弄莫山一溶洞内采集到一些哺乳动物化石。同年年底，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所 [[ 广西 ]] 野外队、广西水文地质工程地质队和广西壮族自治区博物馆有关人员对该洞进行短期发掘，采集到更多的哺乳动物化石，其中有一颗巨猿牙齿化石。这是 [[ 广西 ]] 继 [[ 大新 ]] 、柳城、 [[ 武鸣 ]] 之后，又一个出土巨猿化石的地点。这颗牙齿是右侧下第三臼齿，从咬合面观察到的情况看，与柳城巨猿有很大不同，牙齿的长度为25.3mm，宽度为19.9mm，粗壮度为501.5。这三个数值不但超过柳城巨猿小型组的相应平均值，也超过柳城巨猿大型组的相应平均值。因而认定这个巨猿可能是雄性个体，代表一类牙齿尺寸较大的巨猿。

迄今为止，世界上发现巨猿化石地点共八处。在国外只有两处：1967年在 [[ 印度 ]] 北部喜马恰尔邦的多无帕坦（Dhok Pathan）发现一个巨猿下颌骨，地层时代是上新世中期，其年代约在三百万年前；在 [[ 越南 ]] 平嘉一山洞发现一颗可能是巨猿的牙齿化石。中国境内有六处，除 [[ 湖北 ]] 建始高坪龙骨洞外，其余五处都在 [[ 广西 ]] 境内，即大新、柳城、武鸣、巴马、田东各一处，可以说广西是巨猿的老家。在柳城发现的巨猿化石是最丰富的，堪称世界之冠。

巨猿也是很引人注意的个种类。巨猿是在1935年由 [[ 荷兰人 ]][[ 孔尼华 ]] 定名的。他在 [[ 香港 ]] 的中药铺里购得了大量哺乳动物牙齿化石，其中有一颗巨大的高等灵长类下白齿，他认为代表一个新属新种，定名为孔氏巨猿。他推测这种巨猿化石产于我国华南，地层时代大概是更新世中期。1954年，原籍西德后入 [[ 美国 ]] 籍的魏敦瑞，又根据 [[ 孔尼华 ]] 后来购得的另两颗牙齿（前后共三颗牙齿），认为巨猿具有明显的人的性质，因而主张把巨猿改称“巨人”，并提出了人类的巨人起源说。

他推论“巨人”可能是人类的祖先，然后体型逐渐变小，经爪哇直立猿人、 [[ 北京猿人 ]] 而发展到现代人。后来 [[ 孔尼华 ]] 又去南洋一带中药铺里收集到五颗可能是属于巨猿的牙齿。1952年他根据先后得到的八颗牙齿发表论文，放弃他原来的看法，转而同意巨猿确是巨人，但认为它是人类进化系统上的一个特殊的旁支，而非我们的直系祖先。世界各国的人类学家对巨猿是人还是猿，意见分歧，对巨猿生存的地质时代、分布地区和演变过程等也一无所知。巨猿从而成了研究人类起源一个重要问题。

据科学研究分析，这种庞然然大物曾与早期人类共同生活过大约100万年，直到10万年前才灭绝了。据科学家研究，再对照现代分类学，这种巨猿应该是 [[ 西瓦古猿 ]] 的后代，是 [[ 亚洲猩猩 ]] 的近亲，属于猿类，但可能因其身材巨大、体重过高而无法爬树。专家们根据这个标准，以西瓦古猿的头骨做模型，再以大猩猩的身体作参照后放大，又考虑到巨猿与亚洲猩猩- -样，生活在严洲热带及亚热带丛林中，所以采用了亚洲猩猩棕黄而稀疏的体毛来作为巨猿的体毛，就这样复原出了巨猿的原貌。

专家说，别看巨猿的体型巨大，但它是一种脾性温和的动物，因为根据它的大下巴可以看出，它是绝对的“ [[ 素食主义者 ]] ”。据说，巨猿们的主食和 [[ 熊猫 ]] 一样，是竹子，偶尔也吃点树叶、果实等，因为性情温和，不会攻占其他动物和早期人类。所以说，早期人类也是非常幸运的，与这种庞然大物共同生活，竟然没有受到威胁。

据有关专家分析，像巨猿这种人型的动物食量一般都很大，繁殖期较长，而且对环境变化的适应能力也较差。本来巨猿的生活就比较辛苦，狭窄的饮食结构使它们的生活时常受到威胁，再加上 [[ 冰河 ]] 时期的出现，整个北半球气候多次剧烈动荡，这样，巨猿的生存环境就遭到了极大破坏。还有研究者认为，巨猿的身躯越来越大，但是头盖骨和人脑的发育却很迟缓，最后因为不能适应环境而消亡了。