少好學，有志操，長大後又「耿介不同於俗，以此遂不得升進」。他在不得意中，「隱居著書三十餘篇，以譏當時失得。不欲彰顯其名，故號曰《[[潛夫論]]》。」《潛夫論》這部書，完整流傳至今。“后汉三贤”（另外两位是[[王充]]，[[仲长统]]。后汉三贤名称来源于韩愈《后汉三贤赞三首》：《后汉》 [[ 王充 ]] 、 [[ 王符 ]] 、 [[ 仲长统 ]] 三人者同传。公为之赞，各不满百言，而叙事略无遗者。）之一的王符《潜夫论》蜚声中外，与[[王充]]《[[论衡]]》齐名。