'''<big>孟姜女</big>'''的传说是中国民间四大爱情故事之一，千百年来一直以口头传承的方式在民间广为流传。 最早 相传秦始皇为修建长城，广征劳役，青年男女范喜良、孟姜女新婚三天，新郎就被迫出发修筑长城，不久因饥寒劳累过度而死，尸骨被埋在长城墙下。孟姜女盼夫未归，历尽艰辛，万里寻夫来到长城边，得到 的 传说可上溯 却是丈夫死亡的噩耗。又见不 到 《左传》 丈夫的尸骨，她痛哭长城下，几天几夜不止，这段长城就此坍塌，露出范喜良尸骸，孟姜女安葬范喜良后于绝望之中投海而亡 。

有人认为孟姜女的故事来自《左传·襄公二十三年》中的齐国武将杞梁的妻子，无名无姓，称为杞梁妻。" “ 齐侯归，遇杞梁之妻于郊，使吊之。辞曰:'殖之有罪，何辱命焉?若免于罪，犹有先人之敝庐在，下妾不得与郊吊。'齐侯吊诸其室。" ” 即杞梁之妻要求齐侯在宗室正式吊唁杞梁。其中既没有"哭"，也没有长城或者城墙、更无"城崩"、"投水"等情节 。 "哭"的情节早在《礼记·檀弓》记曾子提到"杞梁死焉，其妻迎其柩于路，而哭之哀"。刘向的《说苑·善说篇》加上"崩城"的内容:"昔华周、杞梁战而死，其妻悲之，向城而哭，隅为之崩，城为之厄。" 接着刘向《列女传》又加上"投淄水"的情节:"杞梁之妻无子，内外皆无五属之亲。既无所归，乃就其夫之尸于城下而哭之，内诚动人，道路过者，莫不为之挥涕，十日而城为之崩。既葬，曰:'我何归矣?'……亦死而已，遂赴淄水而死。" 。

唐代贯休的诗作《杞梁妻》首次将故事时间移动到秦朝时，并将"崩城"变成"崩长城":："秦之无道兮四海枯，筑长城兮遮北胡。筑人筑土一万里，杞梁贞妇啼呜呜。上无父兮中无夫，下无子兮孤复孤。一号城崩塞色苦，再号杞梁骨出土。疲魂饥魄相逐归，陌上少年莫相非。"这时的内容和后来的故事已经差不多了。杞梁后来讹化成万喜良或范喜良，其妻成为孟姜女。 南宋郑樵曰:"杞梁之妻，与经传所言者，数十言耳，彼则演成万千言……。"

南宋郑樵曰：“杞梁之妻，与经传所言者，数十言耳，彼则演成万千言……” 元代开始 ， 孟姜女的故事被搬上舞台 。明末顾炎武的《日知录》中阐述了孟姜女的故事演变过程 。

明末顾炎武的《日知录》中阐述了孟姜女的故事演变过程。 现代顾颉刚发表《孟姜女故事研究》 ， 对故事演变的过程进行了更为详尽的阐述。

孟姜女并不姓孟，"孟"为"庶长"的意思;，"姜"才是其姓氏。"孟姜女"实际的意思是"姜家的大女儿"; ； 而且，孟姜女不是单指一个人，而是一类人的通称。据《毛传》:"孟姜，齐之长女。"陈奂传疏:："孟姜，世族之妻"等文献记载，先秦时期，"孟姜"一般称齐国国君之长女，亦通指世族妇女。也就是说，当时很多齐国公室的贵族妇女，都可称"孟姜"。此点除文献证据外，有文物桓子孟姜壶为证(此壶为春秋时期齐庄公姜光的大女儿姜蕾和丈夫田桓子无宇共铸，以悼念田桓子无宇的父亲田须无)。

后人为了纪念她，便修了贞女祠，俗称孟姜女庙。这座贞女祠，坐落在河北省秦皇岛市山海关区城东6.5公里处的望夫石村北凤凰山小丘陵之巅。河南新乡市区有孟姜女河 ， 、 孟姜女路 ， 、 孟姜女桥等名称。