「紅樹林」是指在熱帶及亞熱帶地區一群生長於河川出海口沿海潮間帶的灌木或喬木，以紅樹科植物為主，此類植物的汁液因富含單寧酸，可提煉紅色染料，馬來人稱其樹皮為紅樹皮，而由這些植物所形成的樹林即被稱為「紅樹林」。<ref>[https://pkblog0438.blogspot.com/2018/08/blog-post_5.html 海茄冬，海茄苳]</ref>

「紅樹林」名稱的由來，是源自於一種紅樹科植物－紅茄苳的特徵，這種樹的木材、樹幹、枝條、花朵都是紅色的，其中樹皮的部分 ，含有多量的單寧，可以提煉紅色染料，馬來人於是稱它的樹皮為「紅樹皮」，而中文名稱則叫做紅樹。紅樹林泛指像紅茄苳這類，生長在熱帶、亞熱帶地區的河口、海岸沼澤區域的耐鹽性常綠灌木或喬木樹林。