亚历山大·阿加西兹出生于瑞士[[纳沙泰尔]]，1846年随父母移民美国。1855年毕业于[[哈佛大学]]，随后学习工程学和[[化学]]，并于1857年在哈佛大学[[哈佛大学工程与应用科学学院|劳伦斯科学学院]]获得理学学士学位。1859年成为[[美国海岸调查局]]的助理。从那以后，他成为了海洋鱼类学的专家，但在矿山的调查、监管和开发方面投入了大量的时间。从1866年到1869年，他担任[[苏必利尔湖]]附近卡柳梅特（Calumet）铜矿的总监督，后任该矿矿长以终。他把一个亏损的企业改变为世界第一流的铜矿，为矿工安装现代化机械及安全设施、设立养老金制度及事故基金，并为周围社区建立了卫生设施。<ref>{{cite book |title=大不列颠百科全书国际中文版·第一卷 |date=1999年4月 |publisher=中国大百科全书出版社 |location=北京 |isbn=7-5000-6060-2/Z·104 |page=112页 |edition=第一版|ignore-isbn-error=true}}</ref>他曾协助[[查尔斯·威维尔·汤姆森]]整理和分类[[挑战者号科学考察]]期间收集的标本，并于1872～1874年写成他最重要的系统动物学著作《海胆的重新分类》（''Review of the Echini''）。亚历山大·阿加西兹因经营铜矿赚取了一笔财富，曾向哈佛博物馆及其他研究生物学的机构捐献巨款。1874～1885年任哈佛博物馆馆长。1875年，他勘察了[[秘鲁]]的[[的的喀喀湖]]，考察了秘鲁和[[智利]]的铜矿，并为博物馆收集秘鲁的文物。1877～1880年参与美国海岸和大地测量局“布莱克”号轮船的三次疏浚考察，随后出版了2卷全面介绍考察成果的著作。<ref name="EB1911">{{EB1911|inline=1|wstitle=Agassiz, Alexander Emanuel|volume=1|pages=366–367}}</ref>