全球性分布，主要在热带海分布，少数物种也生活在温带，也有部分物种能进入河口或者海湾，其中以 [[ 印度]]-西太平洋地区最为集中。常见于浅水 [[ 珊瑚 ]] 礁或沙质海草地附近，水深通常20米以内，也有部分物种生活在200米的深水。我国有9属约57种，主要分布于南海，少部分进入东海南部。