1864年，一群天主教神父在[[香港島]][[西營盤]]區建立了一所名為「養正院」的學校，由一位華籍神司梁神父（M.Leong）主管，為西區的窮苦子弟及街童提供正規工藝教育。「養正院」後來改名為「西環教導所」 <ref>{{Cite web |url=http://www.ndcnc.gov.cn/datalib/2004/Organize/DL/DL-20040206204226 |title=香港西環聖類斯教導所，創始於1863年 |accessdate=2007-09-25 |archive-date=2020-03-28 |archive-url=https://web.archive.org/web/20200328213236/http://www.ndcnc.gov.cn/404.html |dead-url=no }}</ref>，由[[天主教]][[米蘭外方傳教會]]管理，1875年至1893年由[[喇沙修士會]]接辦，1921年至1927年曾由[[瑪利諾神父]]辦理，於1927年終交由[[鮑思高慈幼會]]接辦<ref>[http://hkclweb.hkpl.gov.hk:8000/microfilm/h/BATCH07/7EE52E223C279FE38BDDF951932D45931C09568A28.tif 香港工商日報1952-10-15第五頁]{{dead link|date=2018年3月 |bot=InternetArchiveBot |fix-attempted=yes }}</ref> ，更名為「聖類斯工藝學院」。

1935年，聖類斯工藝學院把除印刷外的所有工藝科目（皮革、裁縫、木工、機械）轉移往[[香港仔工業學校]]的前身「香港仔兒童工藝院」（{{lang|en|Aberdeen Trade School}}），並於1936年開設中學部，並向[[中華民國教育部]]立案登記，正式將學校性質由工藝學校轉變為[[文法學校]]。[[第二次世界大戰]]後，聖類斯中學為配合社會發展，於1948年開設英文部<ref>[http://hkclweb.hkpl.gov.hk:8000/microfilm/h/BATCH07/6C91B0588D38E539726BA26B33A73447ACD3FBEE45.tif 香港工商日報1952-10-13第五頁]{{dead link|date=2018年3月 |bot=InternetArchiveBot |fix-attempted=yes }}</ref> ，並於1962年開設兩年制[[香港大學]][[預科]]班, 其後於1970年代開辦夜校及[[補習班]]。