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世界自然基金会（[[World Wide Fund for Nature or World Wildlife Fund]]）是在全球享有盛誉的、最大的独立性 [[ 非政府环境保护组织 ]] 之一，自1961年成立以来，WWF一直致力于环保事业，在全世界拥有超过500万支持者和超过100个国家参与的项目网络。

WWF1961年成立，总部位于 [[ 瑞士格朗 ]] 。

WWF在中国的工作始于1980年的 [[ 大熊猫 ]] 及其栖息地的保护，是第一个受中国政府邀请来华开展保护工作的国际非政府组织。

1996年，WWF正式成立 [[ 北京 ]] 办事处，此后陆续在全国九个城市建立了办公室。至今，WWF在中国共资助开展了100多个重大项目，投入总额超过3亿元人民币。

“WWF”起初代表 “World “[[World Wildlife Fund ]] ”（世界野生动植物基金会）。

1986年，WWF认识到这个名字不能完全反映组织的活动，于是改名为“World Wide Fund For Nature”（ [[ 世界自然基金会 ]] ）。不过美国和加拿大仍然保留了原来的名字。

国家活跃着的 [[ 网络 ]] 。

WWF在中国的工作始于1980年的大熊猫及其 [[ 栖息地 ]] 的保护，是第一个受中国政府邀请来华开展保护工作的国际非政府组织。

1996年，WWF正式成立北京办事处，此后陆续在全国八个城市建立了办公室。发展至今，共拥有120多名员工，项目领域也由大熊猫保护扩大到物种保护、淡水和海洋生态系统保护与可持续利用、森林保护与可持续经营、可持续发展教育、气候变化与能源、野生物贸易、科学发展与 [[ 国际政策 ]] 等领域。

自从1996年成立 [[ 北京 ]] 办事处以来，WWF共资助开展了100多个重大项目，投入总额超过3亿元人民币。

世界自然基金会是世界最大的、经验最丰富的独立性非政府环境保护机构。在全球拥有520万支持者以及一个在100多个国家活跃着的网络。从1961年成立以来，世界自然基金会在6大洲的153个国家发起或完成了约12000个环保项目。世界自然基金会通过一个由27个国家级会员、21个项目办公室及5个附属会员组织组成的全球性的网络在 [[ 北美洲 ]] 、 [[ 欧洲 ]] 、 [[ 亚太地区 ]] 及 [[ 非洲 ]] 开展工作。

世界自然基金会创始阶段的一位重要人物是英国著名的生物学家 [[ 朱安利.赫胥黎 ]] 。他曾是联合国教科文组织第一任总干事，也曾帮助建立了一个以科学研究为主的自然保护机构－－世 [[ 界自然保护联盟 ]] （IUCN）

1960年，赫胥黎前往东非，作为联合国教科文组织在该地区野生动物保护活动的顾问。回到伦敦后，赫胥黎在《 [[ 观察家 ]] 》报上发表了三篇文章以警告英国公众。他在文章里指出，如果人类以如此的速度去破坏动物栖息地，捕杀野生动物，那么该地区的野生物种在20年内就会毁灭殆尽。赫胥黎的文章立即在英国引起轰动，公众们开始认识到自然保护是一个严峻的问题，赫胥黎收到许多公众的来信，其中包括一位名为 [[ 维克多·斯托兰 ]] 的商人。他在信中指出可以创立一个国际组织来筹集保护自然的资金，但斯托兰指出自己的身份不适合亲自创办这样的组织。赫胥黎于是与 [[ 英国 ]] 自然保护组织总干事鸟类学家 [[ 马克斯·尼科尔森 ]] 取得联系。

1961年，尼科尔森召集了一批科学家和公共关系专家，均赞同成立斯托兰所建议的基金会。由于新成立的基金会计划与世界自然保护联盟携手合作，而此前世界自然保护联盟已将其总部迁到瑞士 [[ 日内瓦 ]] 湖北岸莫尔日的一个小镇，他们决定将基金会的总部设立于此。世界自然保护联盟对其十分欢迎。在双方合作协议书上这样写到：“我们将共同努力，去唤起公众的意识，让世界认识到保护大自然的重要。”世界自然基金会于1961年9月11日正式作为慈善团体登记注册。世界自然基金会第一个国家计划于1961年11月23日在英国建立， [[ 爱丁堡 ]] 公爵担任主席。12月1日，美国也继而成立了世界自然基金会国家机构，接着是 [[ 瑞士 ]] 。

1962年，世界自然基金会为 [[ 印度 ]] 阿萨姆邦上西隆高原地区的佩济先生资助131美元，以保证其能够前往卡奇沼泽地区去调查印度野驴的现有数目。佩济找到了870只。到1975年，这种野驴的数目降到了400只，并面临着灭绝的危险。于是世界自然基金会在该地区设立了 [[ 野驴 ]] 保护区，到八十年代中期，野驴的数目已超过2000只。1969年，世界自然基金会与 [[ 西班牙 ]] 政府联手购买了瓜达尔基维尔河三角洲的沼泽地带，并建立了科托多纳纳国家公园。

1970年， [[ 荷兰 ]][[ 伯恩哈特王子 ]] （后来担任世界自然基金会国际总部的主席）为该组织建立了一个牢固而独立的经济基础。世界自然基金会设立了1000万美元的基金，被称为“1001：自然信用基金”。为此一千零一个人每人捐款1万美元。从此世界自然基金会国际总部便可以用这个款项的利息作为机构管理的开支。因此当1973年世界自然基金会帮助印度政府开展拯救老虎计划时，公众得到保证他们的捐款将直接被用来拯救这种被看作神圣但却面临灭绝的 [[ 老虎 ]] 。印度前总理甘地夫人为此建立了实施六年老虎保护计划的专门机构，并设立九个老虎保护区。随后印度又增加了六个保护区，尼泊尔增加了三个，孟加拉国一个。

两年后，世界自然基金会开始了保护 [[ 热带雨林 ]] 的活动。该组织筹集资金并帮助 [[ 中非 ]] 、 [[ 西非 ]] 、 [[ 东南亚 ]] 和 [[ 拉丁美洲 ]] 几十个热带雨林建立起国家公园或自然保护区。1976年，另一项“海洋必须活着”的保护海洋计划展开了。世界自然基金会为鲸、海豚、海豹这些海洋动物设立了海洋保护区，并看护 [[ 海龟 ]] 的繁殖地。七十年代末，世界自然基金会又开展了“ [[ 拯救犀牛 ]] ”的运动，他们很快筹集了一百多万美元的款项来对付犀牛偷猎活动。与此同时，由于认识到动植物以及诸如象牙、犀牛角的买卖活动使动植物面临灭绝的危险，世界自然保护联盟创建了一个控制野生动物交易的机构。这个名 为TRAFFIC 为[[TRAFFIC]] （野生动植物贸易调查委员会）的组织是于1976年在英国首先设立的。1979年一位不愿透露姓名的捐助者为世界自然基金会提供了一处现代化的办公楼，它位于日内瓦和络桑中间地带，日内瓦湖畔的格朗。

八十年代初，世界自然基金会与世界自然保护联盟、联合国环境规划署共同发表了《 [[ 世界自然保护战略 ]] 》。这项由联合国秘书长签署的战略在世界34个国家的首都同时展开。它意味着人类走向自然保护的新步骤，并显示持续利用自然资源的重要性。自从这一战略的开始，50多个国家已经制定出各自的国家战略。一个通俗的版本《 [[ 如何拯救我们的世界 ]] 》也已用多种语言发表出来。1981年，当爱丁堡公爵代替 [[ 约翰·劳通 ]] 担任世界自然基金会主席时，该组织已在世界各地拥有一百万长期支持者。1983年，随着自然保护邮票收集活动的展开，捐款数额迅速增加。

1985年，该组织促使国际社会延缓捕鲸行动，并争取在南极洲为 [[ 鲸鱼 ]] 建立一个海洋保护区域。1986年，世界自然基金会认识到它原有的名称“世界野生动物基金会”已无法再反映该组织的活动范围。于是该组织将名称改为“世界自然基金会”以表示其活动范围的扩大。只有 [[ 美国 ]] 和 [[ 加拿大 ]] 的分支机构仍然沿用旧名。

1990年，世界自然基金会成功地开展了限制象牙交易的国际活动。1992年，它与其他组织共同促使各国政府在 [[ 巴西里约 ]] 热对内卢召开的联合国环境与发展大会上签署了生物多样化和气候公约。世界自然基金会同时还与其他各民间环保团体保持着联系。它尤其重视与当地居民合作，解决各地迫切的自然保护问题。

在 [[ 赞比亚卡富埃平原 ]] 地区，世界自然基金会帮助当地政府成功地解决了发展和保护之间的关系。当地居民接受训练成为保护野生沼泽羚羊的一支力量，他们看护并报告这种不断锐减的羚羊的数量，由于当地居民保护措施得力， [[ 羚羊 ]] 的数目如今不断增多，并可以通过捕猎淘汰一些弱者。通过向打猎爱好者收取的费用又重新用于社区发展和野生动物保护方面上。

1979年世界自然基金会总部与中华人民共和国签署了一份特殊的协议。协议中最重要的部分是成立世界自然基金会－中国六人委员会，三名成员来自世界自然基金会，另外三人来自新组建的中国环境科学协会。这个委员会的主要职责是协调中国环境保护组织和机构与世界自然基金会全球环境保护工作的联系。它在中国开始了重点优先项目，其中第一个就是 [[ 大熊猫 ]] 的保护。世界自然基金会也因此成为在中国开展实地工作的第一个国际非政府组织。

1985-1988年 [[ 国家林业部 ]] （现为 [[ 国家林业局 ]] ）和世界自然基金会共同组织了全国范围内的关于大熊猫以及其栖息地的调查。根据这一调查，大约有1000只大熊猫在野外栖息。

1989-1995年 世界自然基金会支持了一系列的熊猫保护工作，包括培训，巡护和科研设备提供等，支持建立 [[ 卧龙熊猫繁育中心 ]] ，支持卧龙保护区五一棚区域的每月监测工作等。

1997年世界自然基金会和中国政府开始平武综合保护与发展项目，强调在保护项目中考虑当地社区发展，以实现如何缓解熊猫与人之间的冲突；“ [[ 中国中小学绿色教育行动 ]] ”在中国发起。该项目旨在将可持续发展教育融入中国中小学课程中。

2001年开展2001湿地使者行动，主题为“把知识带回家乡”，10个高校环保社团到长江项目示范点接受培训后到长江中下游地区宣传湿地可持续利用的经验；世界自然基金会在大熊猫分布的最北区域－ [[ 秦岭 ]] 山脉开始实施保护与发展共进项目；森林认证工作组成立，并在北京召开第一次会议，以制定中国的森林认证政策；TRAFFIC中国项目成立；600多只天鹅返回青山垸越冬； [[ 西畔山洲 ]] 替代产业初现成果，户均增收500元以上。

2002年14块湿地被列为国际重要湿地，并被世界自然基金会确认为全球第71份献给地球的礼物，这也是中国大陆第一份“礼物”；世界自然基金会和陕西省林业厅签署协议，新建13个自然保护区及5条生态走廊。该项目旨在将秦岭区域破碎的熊猫种群重新联系起来；在世界自然基金会的支持下，四川大熊猫保护通讯创办，成为 [[ 四川 ]] 省各熊猫保护区间的一个有效交流平台；中国国有林首次获得FSC认证，共计420,000公顷；包括长江项目在内的世界自然基金会、 [[ 汇丰银行 ]] “投资大自然”项目正式启动。这个新启动的长江项目主要工作区域在湖北，目标是恢复沿岸湖泊与长江的联系。

2005年作为世界自然基金会全球森林和贸易网络的一部分，中国森林和贸易网络也在这次会议上正式宣告成立。该网络旨在促进承诺负责任的森林经营单位和购买林产品公司之间的市场联系；9块湿地加入国际重要湿地，中国国际重要湿地总数达到30个；由世界自然基金会推动创建的 “长江论坛”在 [[ 武汉 ]] 启动。来自 [[ 水利部 ]] 、国家环境保护总局、国家林业局、交通部、农业部、长江渔业资源管理委员会以及长江干流11个省（自治区、直辖市）政府的高层代表首次共聚一堂，共商长江流域保护与发展大计。

1979年，世界自然基金会与 [[ 世界摔跤联盟 （World ]]（[[World Wrestling Federation ]] ）都是用“WWF”的英文简称，但是在1994年出现问题，因为世界自然基金会已经把“WWF"这个简称写先行注册。

2001年8月10日，英国一间法庭宣布这项诉讼由世界自然基金会胜诉，世界职业摔角联盟也因为这官司的败诉，被迫将英文全称在2002年5月5日，由“World Wrestling Federation”改成由“WWE”简写的“World Wrestling Entertainment”，并将网址与所有内容，以及股票上市名称，从“WWF”转换成“WWE”，也是“WWE”被称之“ [[ 世界摔角娱乐 ]] ”的起因。 [3]

·在世界自然基金会建立起初的三年里，世界自然基金会为各种生态保护项目筹集并捐助了大约一百九十万美元，其中大多数是由个人捐赠的。例如，在英国《 [[ 每日镜报 ]] 》上登载的一篇关于这个组织的文章，使得英国公众在一个星期内就捐款达6万英镑。

·世界自然基金会的大多数资助项目都比较小。世界自然基金会早期还为 [[ 肯尼亚马萨马拉 ]] 禁猎区提供了一个推土机和旋转割草机；资助哥斯达黎加对 [[ 白蝴蝶猴 ]] 的调查；帮助国际鸟类组织韩国分会主席金教授参加在纽约的国际会议和在 [[ 西雅图 ]] 举行的世界国家公园大会。

·世界自然基金会对诸如世界自然保护联盟和国际鸟类组织这样的国际性组织捐赠资金的数目都比较大，它同时也资助查尔斯.达尔文基金会在 [[ 加拉帕戈斯群岛 ]] 开展的一些活动。世界自然基金会仍在支持加拉帕戈斯群岛的生态保护工程，并帮助 [[ 厄瓜多尔 ]] 政府建立了加拉帕戈斯国家公园，以控制新的物种对岛上原有物种的侵害，同时建立了研究、训练和教育计划。加拉帕戈斯群岛可以作为生态旅游与科研、保护和谐发展的一个典型例子。