地处山东半岛西北部，属胶东丘陵，地势东南高、西北低。主要河流有王河等15条。年均降水量809毫米，年均气温12.5℃。矿产资源有滑石、菱镁、花岗岩、卤水等。工业有化工、建材、机械、纺织、食品等行业。农业主产小麦、玉米、花生，盛产苹果、花卉、对虾、梭子蟹、文蛤、大竹蛏，是全国花生出口基地和水果集中产区。烟潍公路过境，莱州港在境内。公路通车里程1611千米（2007年），其中高速公路通车里程58.3千米。主要旅游景点有云峰山、大基山、千佛阁、黄金海岸。文峰山摩崖石刻为国家重点文物保护单位，毛纪墓、当利故城址、栾大墓、神仙洞、蒜园子新石器时期遗等为省级重点文物保护单位。

2000年第五次人口普查，莱州市总人口889361人，其中：文昌路街道66488人，永安路街道45673人，三山岛街道11628人，金城镇37760人，西由镇35789人，朱桥镇30289人，平里店镇33084人，驿道镇28116人，郭家店镇25531人，夏邱镇41253人，沙河镇39617人，土山镇38343人，梁郭镇28748人，东宋镇24396人，朱由镇26032人，大原镇28636人，苗家镇26696人，过西镇28773人，神堂镇28329人，珍珠镇28133人，路旺镇37496人，柞村镇36255人，三元镇24955人，程郭镇25126人，曲家镇20222人，寨里徐家镇16603人，南十里堡镇21418人，柴棚镇14855人，仲院镇15014人，店子镇13458人，莱州市经济技术开发区10645人。

2007年底，全市总面积1878.08平方千米。总人口86.02万人，其中非农业人口35.72万人，人口城镇化率30.2％。辖5个街道、11个镇，1041个行政村（居委会）。

2011年8月23日，莱州市政府下发公告：经山东省政府批复，成立金仓街道，将原三山岛街道的仓南、仓东、仓西、仓北、汪里、凤凰岭、崔家、西尹家、马坊、徐家、北杨、寨里武家、南杨、大沙埠庄等14个行政村划归金仓街道，办事处办公地点设在永和路以北、城港路以西办公楼。调整后，全市辖6个街道、11个镇：文昌路街道、永安路街道、三山岛街道、城港路街道、文峰路街道、金仓街道、沙河镇、朱桥镇、郭家店镇、金城镇、平里店镇、驿道镇、程郭镇、虎头崖镇、柞村镇、夏邱镇、土山镇。