美国经济在20世纪20年代空前繁荣，其主要原因有三：一是大规模“[[战争]]订单”的刺激，二是工业的社会化大生产，三是分期付款的消费方式大行其道。与此同时，美国股市投机盛行更给人们一种虚假繁荣的假象。1929年10月，美国突然爆发股灾，直接引发了[[历史]]上灾难最为深重的“大萧条”。这次经济危机前后持续时间长达5年之久。两百万成年人在街头四处流浪、无所事事。[[作者]]目睹了自己的父亲由生意兴隆到濒临破产，全家的生活由富裕至没落。这一经历和《推销员之死》中的主要情节非常相似。

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