麦天枢原是甘肃人，由于行政区划调整，1958年后就变成宁夏人，农村出身，16岁中学毕业后入伍，在青海部队服役，曾任通讯员、团新闻参谋等职。1978年高考恢复后考入山西财经大学贸易经济系。1983年毕业后分配到《中国青年报》做记者至1989年，曾任《中国青年报》山西记者站站长，1985年，中国青年代表团访问日本，作为新闻界代表团的成员之一，前往日本一个多月，走了12个县市[1]，回国后于1987年发表了《土地与土皇帝》。1988年加入中国作家协会，当年发表报告文学《西部在移民》获中国潮报告文学征文一等奖，1992年出版《昨天——中英鸦片战争纪实》，1998年出版《天国猜想——认识中国的一条新路径》，九十年代中期至今，主要从事社会文化方面的研究工作。另外，参与大量影视作品的写作与策划，主要的有：故事片《鸦片战争》(编剧之一)，获华表奖等奖项；大型电视文化片《中国农民》 (总策划、总撰稿)；国庆五十周年大型专题片《国典春秋》(总策划)；专题片《人在九七》、《20年20人》，创作指导参与《大国崛起》（总策划）、《汉字五千年》（总策划）等有重大影响的历史文化纪录片。正指导大型文化纪录片《炎黄脉——中华之医的旧世与今生》等有重大影响的历史文化纪录片。

2016年《三人行》

2014年《一个人的武林》

1981年开始发表作品，1988年加入中国作家协会。

八十年代著有报告文学集《土地》、《爱河横流》，发表《土地与土皇帝》、《白夜》、《天荒》、《问苍茫大地》等。报告文学《西部在移民》获中国潮报告文学征文一等奖。

九十年代主要从事关于中国传统文化的研究，人民文学出版社出版长篇历史纪实作品《昨天——中英鸦片战争》（执笔与王先明合作）三联书店出版《中国农民——关于九亿人的现场笔记》（曾作为高中语文读物）《天国猜想——认识中国的一条新路径》等。 　　

另外，参与大量影视作品的写作与策划，主要的有：故事片《鸦片战争》(编剧之一)，获华表奖等奖项。大型电视文化片《中国农民》 (总策划、总撰稿)。国庆五十周年大型专题片《国典春秋》(总策划)。专题片《人在九七》、《20年20人》(总策划)获中央电视台特别奖和优秀作品奖。创作指导参与《 大国崛起 》（总策划）、《汉字五千年》（总策划）《炎黄脉——中华之医的旧世与今生》等有重大影响的历史文化纪录片。