1929年进当地醒狮剧艺社学艺，学[[花旦]]。可是所投的科班两次解散，后考进嵊县华堂镇大华舞台。

1934年年底，沈家门一个戏班请新凤舞台出身的[[叶彩金]]唱头肩旦，聘刚从瑞云舞台满师的[[竺水招]]唱二肩旦，唯独缺少小生，这位班主听说尹桂芳旦角、生角兼能，于是一边托人来聘请，一边自作主张地将尹桂芳取名为“尹云峰”，挂出了牌子。尹桂芳到了沈家门，一见此状，哭笑不得。由花旦改演小生，谁知用“尹云峰”的名字扮演小生，竟使她成了名。

文化大革命期间，由于常年处于极其恶劣的生活环境中，加之以一些非人待遇对身体所造成的侵害，尹桂芳倒下了，中枢神经损伤，一手一足瘫痪。身残志不残，仍然为振兴越剧事业，培养越剧新人积极地贡献自己的力量。粉碎“四人帮”后，尹桂芳带病恢复了“芳华”。

1979年处于半瘫痪中的尹桂芳，在上海艺术研究所和上海越剧院的帮助下，举办了盛况空前的"尹桂芳越剧流派演唱会"。这一天，她重新登台，与袁雪芬一起，唱起了《山河恋》的"送信"选段。容纳一万多人的文化广场座无虚席。她将更多的精力投入到了培养尹派接班人的工作中去，是尹桂芳艺术生命的延续，用她自己的话说：残了尹桂芳，自有后来人。 1986年芳华越剧团在福州举行规模庞大的建团40周年大会及尹派艺术演唱会。

1990年12月10至17日，芳华越剧团首次应邀出访香港，演出了《红楼梦》、《玉蜻蜓》、《何文秀》等优秀剧目，香港同胞首次欣赏到芳华的艺术风采。

== 社会活动 ==

1939年2月6日，农历戊寅年十二月十八日：尹桂芳首次到沪演出。尹桂芳首次到上海，客串演出于由[[王明珠]]、[[张桂莲]]主演的永乐戏院。