郭启儒出身贫苦，幼时读过六年私塾，酷爱相声，二十三岁曾在北京鸿奎社学演文明戏，二十五岁拜 [[ 刘德智 ]] 为师学说相声。民国十四年至二十九年(1925至1940年)，他曾与相声名家刘德智、焦德海、张寿臣、于俊波、焦少海等在北京天桥、先农市场、东安市场、隆福寺等处撂地演出，当时他常演的相声段子有《大保镖》、《文章会》、《贼说话》、《大相面》等。他晚年曾说：“那时候，甭管什么活，许我不使，不许我不会。”