姒发约生于孔甲三年（丙申，前1705），出生在夏都西河王宫，是姒皋的元妃所生，为嫡长子。姒发曾在姒孔甲和姒皋两朝为官。帝皋十一年（乙亥，前1666）秋天，他的父亲姒皋突发重病死去，他以嫡长子身份即王位，号帝发，仍都于西河，以丙子年（前1663）为帝发元年。

== '''政治''' ==

姒发志得意满，目空一切，摆出一付天下唯我独尊的气势，仿佛他真的是天下的主人，天下所有的人都是他的奴仆。而事实上他却是一个极为平庸的帝王，在他执政的十几年里，即没有安邦定国的奇策，也没有造福于民的良谋，生活庸庸碌碌，政绩平平常常。他完全靠的是他父王所创下的伟业来满足他自命不凡的虚荣。

姒发执政期间，夏王朝与南方诸夷一直保持着友好往来，江南夷族的音乐和舞蹈就是在这个时候传入中原地区的。同时中原的文化，农业和手工业技术等也传入了南方的夷族地区。双方物质和文化方面的交流，促进了古代文明的发展，为长江、黄河两大流域的民族融合打下了良好的开端。

姒发执政时期，对诸侯和方国的管理已经失控，一些势力强大的诸侯完全不听从夏王朝的号令，自行其道，为所欲为，逐渐形成了以大欺小以强凌弱的局面。其中最为强大的是商侯子主癸。商侯子主癸是位野心勃勃的诸侯，他率领族人迁回谷熟之后，继续施行对外扩张的政策，不断吞并周边的一些小的诸候国。

商族的势力不仅已经完全控制了黄河以北的大部分地区，同时还以谷熟（今河南商丘市虞城县谷熟镇）为根据地向东部扩张。此时商侯子主癸已经老迈，但是他的儿子子天乙（商汤）已经长大成人，并且精通文武之道，足智多谋，是一位有勇有谋气度不凡的首领。子主癸便让儿子商汤来代替他来主持殷商的国政。于是商汤广纳天下贤才，招募各路英雄好汉，扩充军队，大力发展殷商的势力。他运用智慧，率军东征西讨，多次击败敌人，成为父亲子主癸的得力助手。

姒发四十岁即帝位，在位执政虚记十四年（《通鉴外纪》），因为过于放纵自己，他的身体素质越来越差，渐渐地病入膏肓，终于大病不起，死于帝发十三年（戊子，前1653），终年约五十三岁。他死后遗体葬在后发陵（在今洛阳市境内，具体位置不详）。王号发，尊号夏王（后），谥号帝发。