威廉·莫里斯·戴維斯於1850年2月12日出生。他的出生地在美國賓夕法尼亞州的費城。小時候，威廉大部分時間都在學習，這與他的同齡運動愛好者不同。19歲時，他在哈佛大學獲得學士學位，之後獲得工程碩士學位，之後他就讀了工程碩士學位。畢業後在阿根廷爾多瓦天文台，擔任氣象學家，工作了三年，隨後返回哈佛大學學習地質學和自然地理學。1878年，戴維斯被任命為哈佛大學地質學講師，並於1885年成為正教授。戴維斯繼續在哈佛大學任教，直到1912年退休。回美國後，他首先加入了北太平洋調查，擔任現場助理。後來他加入哈佛大學，擔任地質學教授納撒尼爾·沙勒的助手。這位教授極大地影響了威廉對地理的熱情。 1879年，他被任命為地質老師，同年與第一任妻子艾倫·華納（Ellen Warner）結婚。。他一直擔任該職位，直到1885年被提升為自然地理學助理教授。他研究的最終報告於1898年作為康涅狄格州的三疊紀組發布。斯瓦爾巴特群島斯匹次卑爾根州納特霍斯特土地上的戴維斯達林山谷因而得名。他的作品《賓夕法尼亞州的河流與山谷》於1889年出版。該出版物是他整個職業生涯中最好的作品之一。1890年，他再次在哈佛升任自然地理專業正教授，這對他來說是一個巨大的榮譽。1898年，他升任哈佛大學地質學教授，於1912年卸任，直到去世為止，他一直是哈佛的榮譽。1914年與第二任妻子瑪麗·懷曼（Mary Wyman）結婚。 1928年，他與第三任妻子露西（Lucy）結婚。在哈佛期間，他還曾在其他大學任職，但還是客座教授。退休後，他在美國各大學擔任多個訪問學者。1911年下半年，他在巴黎任客座教授一年。他在職業生涯中也曾在法國演講。戴維斯於1934年在加利福尼亞州帕薩迪納去世 <ref name = ' William1 '/> 。

威廉·莫里斯·戴維斯被多家大學授予榮譽學位這些包括墨爾本大學，好望角和格賴夫斯瓦爾德等。他幫助在大學層面建立制度，訓練二十世紀美國最重要的地理學家如Mark Jefferson，Isaiah Bowman和Ellsworth Huntington。他是美國地理學家協會（AAG）的聯合創始人，他於1904年至1905年擔任主席。他成立了美國地質學會，並於1911年成為該學會的主席。他還是許多社團的成員，包括美國哲學會和美國藝術與科學學院。 他還是美國國家科學院和新西蘭研究所的成員 <ref name = ' William1 '/> 。