在间冰期间，包括现在我们身处的时段，[[气候]]温暖与现今无异，[[冻土层]]向两极收缩，这些地方变成[[森林]]。传统上，以陆地及陆缘海的[[古生物学]]就可以确定间冰期。[[植物]]及[[动物]]遗骸都积聚在[[温带]]，可以显示出特定的间冰期。主要考察的是[[哺乳动物]]及[[软体动物]]、[[花粉]]及植物微遗骸（[[种子]]及[[果实]]）。其他的[[化石]]遗骸也可以提供资料，如[[昆虫]]、[[介形亚纲]]、[[有孔虫门]]、[[硅藻]]等。[[冰核]]及[[海洋]]沉积岩心都能提供[[温度]]及总冰量的更多量化及有年期的证据。

[[冰期]]内部一段较温和气候的时期称为'''[[间冰段]]'''（interstadial）。类似的，间冰期内的一段较短的低温干燥的时段称为'''[[冰段]]'''（stadial），例如16世纪到19世纪的[[小冰期]]就是全新世间冰期中的一次冰段。