自1980年我国正式建立学位制度以来，非全日制研究生教育也随之发展起来，逐步由我国正规研究生教育的补充部分变为我国研究生教育体系中一个不可缺少的重要组成部分。随着我国社会、[[经济]]等方面的快速发展，高级人才的需求量也日益增大，同时对高级人才的层次要求也在不断提高，因此研究生教育是培养新时期高层次人才的重要途径，发展研究生教育是发展我国高等教育[[事业]]的必经之路。然而，我国的研究生教育发展依然较为滞后，其发展规模与社会发展的要求仍不相符合，2000年全国各类高等教育招生规模大约460万人，其中普通高校招生大约220万人，而[[研究生]]招生人数仅12万人，所占比例分别为2.6%和5.4%。阻碍我国研究生教育规模发展的主要原因是什么呢？长期以来我国的研究生培养模式单一，全日制教育受到教育资源的限制，很难在短时期内有跳跃式的发展，而非全日制则发展缓慢，尚不成气候，目前我国研究生教育中，非全日制所占的比例仅为9%（其中有一部分还不是真正意义上的非全日制） <ref>[https://www.doc88.com/p-4475807409012.html 我国研究生教育发展的规模问题分析]，道客巴巴，2015-02-24</ref> 。

1986年开始，国务院学位办先后颁布了《关于在职人员申请硕士、[[博士学位]]的试行办法》《国务院学位委员会关于授予研究生毕业同等学力的在职人员硕士、博士学位暂行规定》和《国务院学位委员会关于授予研究生毕业同等学力的在职人员硕士、博士学位暂行规定实施细则》等一系列文件，开拓了在职人员以同等学力申请研究生学位的学位获得新途径，同时明确了在职人员申请学位工作的具体实施过程。许多研究生培养单位举办了一些旨在为在职人员申请学位课程做准备的研究生课程进修班。研究生课程进修班为在职人员提供一个学习研究生层次课程的场所，在教学上采用了在读不离岗的方式，成为在职人员获得研究生学位的主要途径之一。截至1998年底，通过这条途径获得研究生学位的有博士573名、硕士21599名。虽然研究生课程进修班并不属于正规[[研究生学位]]教育 <ref>[https://www.docin.com/p-1506695080.html 专业学位硕士研究生教育简介]，豆丁网，2016-03-27</ref> ，但是它的存在为在职人员申请研究生学位解决了所必需的课程教育问题，成为非全日制研究生教育的一个重要组成部分。由于研究生课程进修班对参加学习者的入学要求宽，时间选择的自由度大，近几年来深受学位申请者个人和研究生培养单位的欢迎。然而为了争取生源，个别单位常常在开班前的宣传中将参加研究生课程进修班与获得硕士学位联系在一起，在片面追求办学利润的状况下，导致一些研究生课程进修班的质量失控。尽管自1993年起，[[国务院]]学位办加强对研究生课程进修班管理，先后实施的一些考试制度，从个别环节对学位授予质量进行了控制。然而一些质量不合格的学位申请者千方百计地采取一些不正规的手段对付这些质量关口，炮制假[[材料]]、考试作弊等现象屡禁不止，导致了研究生课程进修班质量失控的趋势难以完全遏制，同等学力申请的学位很难得到社会的普遍认可。