萨赫勒是非洲北部撒哈拉沙漠和中部苏丹草原地区之间的一条总长超过5,400公里、最宽可达1,000公里的地带，从非洲以西的大西洋伸延到东部的埃塞俄比亚高原，横跨塞内加尔、毛里塔尼亚、马里、布基纳法索、阿尔及利亚南端、尼日尔、尼日利亚、乍得、苏丹共和国、南苏丹、厄立特里亚、喀麦隆、中非共和国北端与埃塞俄比亚北端等至少14个国家。一说萨赫勒亦包含埃塞俄比亚中南部和索马里境内，甚至是肯亚的大部分地区。有人说这里是班图人发源地。