古典海军军事理论，在战术层面部分，多属帆船时代至[[地理大发现]]间的海战经验分析。在如今军事科技的快速发展下，于实战上已经过时；然而，其核心概念的制海权，是最重要也最基本的概念，所以至今仍是海军战略研究的课题。[[第二次世界大战]]后，各国普遍已体认空权之重要，海军若要对远程目标进行任务势必要拥有空中武力。虽然[[核武器|核子武器]]的出现一度使海军被认为重要性变低，但军事理论经过长时间的演进后发现，即使最终进行核子战争都不足以完全消除威胁与安全问题，唯一的方法就是派兵占领敌人领土，而这项任务在当今空运进步的时代仍无法代替海运，海运的工作仍必须由海军所完成，海权的重要性仍未降低。现今可根据在远洋、近海和近岸进行作战的能力分作[[蓝水海军]]、[[绿水海军]]和[[褐水海军]]。