斯皮尔伯格在1973年年底、作品《横冲直撞大逃亡》（1974年）还在后制时就与片商[[哥伦比亚影业]]协商拍片事宜，后来斯皮尔伯格选择先去拍《[[大白鲨]]》（1975年）而将该片延后。《第三类接触》的部分内容以以斯皮尔伯格多年前拍的电影《火光》（1963年）和1970年写的[[剧本]]《经验》（Experiences）为基底。该片的剧本原本由保罗·许瑞德执笔，但斯皮尔伯格不满意，认为主题写得不够好，之后又经由约翰·希尔和大卫·杰拉之手改写，最后斯皮尔伯格决定亲自操刀剧本，过程中查阅了许多UFO的资料，并访问了多位该领域人士。拍片过程中，该片面临比《大白鲨》还严重的时程延误、技术问题和预算超支，哥伦比亚影业一度资金拮据。