李际科幼小时，对各种小动物十分喜爱，在饲养动物的过程中，对它们的习性有所了解，对它们的动态发生了浓厚的兴趣。四、五岁时他的 [[ 私塾 ]] 老师善画飞禽走兽，尤长画虎。李际科在课余时，常看老师作画，虽然私塾老师没有直接教学 [[ 绘画 ]] ，但在李际科幼小的心灵里，以及后来学习和研究绘画都影响很大，堪称是李际科的启蒙老师。幼小的李际科学老师握笔作画，画自己想象中的各种动物，参看各类绘画作品和图片。年龄稍大，就学着临摹[[《芥子园画谱》、《古今名画大观》、《点石斋画谱》伏地临摹《卞庄刺虎》、《十二金钗》大幅画作]]。与此同时，在老师指导下始学碑贴[[《西狭颂》时才十一岁]]。稍后崇尚郎士宁画马，对画马发生了浓厚举趣。天资敏悟自然是靠自己的感觉。继而他饲养了许多动物，禽鸟，名犬，在这样环境熏陶下，他坚持自学。