历史上的[[罗马帝国]]、[[阿拉伯帝国]]、[[土耳其帝国]]、[[蒙古帝国]]、[[波斯帝国]]、[[英国]]、[[法兰西帝国]]、[[中国]]、[[亚历山大帝国]]、[[美国]]及二战中的[[轴心国]][[纳粹德国]]、[[意大利王国]]、[[大日本帝国]]等，都有以武力扩张领土，掠夺被占领土国家的[[资源]]，奴役当地人民，在此基础之上直接强权统治当地人民，或者建立起当地人的[[傀儡政权]]按照侵略者的意愿代理行使强权统治从而建立起本地人在武力胁迫下的政治经济[[霸权]]的行为，因此也可以叫做“帝国主义国家”。但“帝国主义”一词，是近代[[欧洲]]开始 [[ 殖民 ]] 征服世界后才正式出现。

[[历史]]上，大国的帝国主义更为引人关注，但是帝国主义并非强国的 [[ 专利 ]] ，小国往往也会有着惊人的帝国主义梦想。