意大利海军[[20世纪]]70年代初意识到它的反潜能力比较薄弱，尽管它有反潜的护卫舰和[[驱逐舰]]，但是这些舰的探测设备和[[武器]]的性能不够好，不能适应肋年代的威胁。意大利海军参谋部认为狼级护卫舰的对海作战性能优秀，但是反潜能力仍然欠缺。因此，意大利海军一边建造[[狼级护卫舰]]，一边就开始设计狼级的放大型护卫舰，重点是使新舰的反潜能力最佳 <ref>[https://www.sohu.com/a/254893344_100142741 053H3型护卫舰与西北风级护卫舰之间有没有血缘关系]，搜狐，2018-09-20</ref> 。设计以狼级为基础，增大了主尺度，直升机由1架增加到2架，并增加变深声呐和2具A-184线导鱼雷发射管。在增加这些系统的同时，把奥图玛反舰导弹从8枚减为4枚。这型新[[设计]]的护卫舰就是“西北风”（Maestrale）级。1975年意大利海军参谋部批准这级反潜护卫舰的设计。首舰1978年3月开工，1981年2月下水，1982年3月完工 股 服 役。

本级舰的防空能力与狼级相若，都拥有一具短程[[防空导弹]]发射装置以及两座达多（Dardo）双联装40mm近迫机炮，但西北风级的防空导弹换成[[意大利]]自制的信天翁(Albatros)发射器搭配同为意大利制的蝮蛇(Aspide)短程防空导弹 <ref>[https://k.sina.com.cn/article_6424039004_17ee70e5c00100dkqf.html?from=mil 意大利“西北风”级导弹护卫舰有何特点？]，新浪网，2019-07-22</ref> 。反舰火力方面，西北风级与狼级的舰首都拥有一门奥托·梅莱拉127mm54倍径舰炮，但西北风级的奥图玛反舰导弹则减至4枚。至于反潜火力，西北风级则较狼级强化不少，除了两座三联装Mk32型水面船舰鱼雷管之外，另增两具533mm B-516重型鱼雷发射器，此外较狼级多搭载一架[[反潜直升机]]。