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紳士階級

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'''紳士'''指一種[[社會階級]]。

==中國的紳士 ==
'''紳士''',亦稱'''士紳'''或'''仕紳''',係指在地方上有錢、有文化、有聲望、有社會地位的一個特殊階層<ref>[[福惠全書]]•卷九•編審部•總論:「優以待紳士,而嚴以馭裡胥。」</ref>,主要由科舉及第未仕或落第士子、當地有文化的地主、賦閒或解職歸鄉的前官吏、宗族耆老等一批在鄉裡有影響力的人物所構成。在古代,由於人民普遍未受教育,因此有文化的紳士在地方上可說是珍貴的知識與信息來源,深受民眾尊敬與信賴。而地方官吏多來自外地,不熟悉當地民風民情,往往也倚賴紳士在地方上的聲望居中協調,方能有效治理。紳士是民而在民之上,非官而近似於官,他們與官員同為地方事務的要角,常並稱'''官紳'''<ref>福惠全書•卷八•雜課部•學租:「所謂學租,及先賢祠堂書院等地,皆官紳捐俸貲所購。」</ref>。另外,紳士有機會與商人來往,本身經商的亦不少,常並稱'''紳商'''。

許多紳士擁有[[科舉]]功名,即便是最低階的[[生員]](即俗稱的秀才,又稱相公),在地方上也受到一定的尊重,並享有一些權利。例如免除徭役、參見知縣時免跪拜、知縣不得隨意對其用刑、遇公事可稟見知縣,還有生活津貼等。這類鄉裡紳士被泛稱為'''鄉紳'''<ref>舉人被稱為老爺</ref>或'''紳衿'''。紳為古代官員束在腰間的大帶子<ref>說文解字:「紳,大帶也。」論語•鄉黨:「疾,君視之,東首,加朝服,拖紳。」何晏•集解:「紳,大帶也。」</ref>,因此仕宦又稱'''縉紳''',亦作'''搢紳'''<ref>莊子•天下:「其在於詩、書、禮、樂者,鄒魯之士、搢紳先生多能明之。」晉書•卷二十五•輿服志:「所謂搢紳之士者,搢笏而垂紳帶也。」</ref>,也用來代稱曾做過官的紳士。

紳士階級是[[儒教]]的堅定守護者,他們對於維護社會風氣和秩序具有極大的作用。紳士更是政府和[[居人]]之間的中間人,紳士們一面協助官員治理地方,一面替鄉民向官方爭取權益;但也有許多「劣紳」利用此一特殊地位從中牟利、魚肉鄉民。在維護地方利益上,紳士也扮演著最重要的角色。如[[楊乃武]]案時諸多[[浙江]]紳士聯名向北京申冤,在京的浙江籍官員也極為重視,積極協助。在鄉裡中,紳士往往得以優先承包官府的造橋、修路、水利等公共工程。除商紳以外,紳士以[[地主]]為多,很多地主紳士在向[[佃農]]收取[[地租]]的同時也從事發放[[高利貸]]業務。

歷代王朝通過紳士階級對廣大鄉村進行間接治理,卻也產生了統治危機。在許多地方,紳士對鄉民而言,比地方官員和遙遠的皇帝更具威信。官府尚須仰賴紳士代理方能順利徵稅,這就有了中飽私囊的空間;而官府為了達到朝廷按人口要求的徵稅數字,也放任劣紳橫徵暴斂。一旦朝廷的政策傷害了紳士的利益,便會遭到鄉裡的集體抵制,難以推行。紳士的實際政治地位有如土皇帝,結果導致政不下鄉裡、稅不下庶民,中央政府的統治無法深入縣以下,難以真正有效地管理、調度人力、物力等資源,國家承受內憂外患的能力也受到影響。

唐末五代,傳統的[[門閥]]、[[士族]]消亡;宋代以後隨著科舉的成熟,新的紳士階級開始在中國社會上扮演重要角色。一個人一旦取得科舉功名,即會被納入紳士階級中。清代小說《[[儒林外史]]》描寫[[範進]]中舉以後,當地紳士張靜齋前來攀親,欲將范進納入紳士階級,並致贈不少禮物。紳士可能為官(成為[[士大夫]]),也可能是候補或退休的官員。由於紳士至少得考取功名,而科舉功名無法世襲,因此紳士階級不具有世襲性。故而中國紳士不論門第、由應試產生,從未像歐洲的[[貴族]]或者宋代以前的[[門閥]][[世族]]那樣成為一種論出身、血統的[[種姓]]。但是中國紳士除科舉外,亦可以透過恩蔭、捐納、軍功等取得功名,所以世家大姓得以延續其影響力,[[晚明]]時期由於朝廷力量衰弱,紳士成為極其重要的政治力量,逐步取得了對廣大農村的控制權,[[清代]]前期通過殘酷的[[文字獄]]使紳士一度受到壓制。不過晚清各地民亂紛起,紳士在鄉辦團練以自保,權勢更钜。

紳士階級對[[辛亥革命]]起了頗大的推動作用。清廷出賣[[川漢鐵路]]的企圖激發了入股川漢路工程的四川紳士們的[[保路運動]],此後湖南省等地的紳士宣稱湖南要獨立,停止向北京繳稅。清末鄉村的穩定完全依賴紳士維持,政府無法對鄉村進行有效的管理,對清廷失望的紳士們任由革命刊物流傳,加速了清朝的覆滅。當革命爆發時,商紳紛紛勸告清廷的省級大員宣佈脫離清朝獨立,倒向革命。

[[中華人民共和國]]成立後,紳士被視為[[剝削階級]],受到非常大的打擊。紳士的土地在[[土地改革]]中被沒收,後來的[[文化大革命]]更徹底消滅紳士階級,鄉村的儒家信仰亦受到前所未有的動搖,使得中國鄉村的面貌為之一變。不過,這也改變了中國千年來的地方政治格局,國家政權的統治從此得以深入基層。

== 英國的紳士 ==
{{seealso|騎士|騎士精神}}
[[File:Uex photo full.jpg|thumb|150px|19世紀紳士]]
在中世紀英國,“'''gentry'''”(紳士階級)是一個社會階層,社會地位僅次於[[貴族]]。此階層的男性成人當時稱為“gentleman”(紳士)。也由於中國傳統的紳士,與英國傳統的紳士在[[社會]]及[[文化]]上有其類似的重要地位,因此近代此一概念傳入時便以此把紳士作為“gentry”的翻譯。英國社會傳統上的階級分析把貴族和擁有土地的紳士階級統稱為“上層階級”(Upper Class),以對應由資產階級和小資產產階級組成的“中產階級”(Middle Class)和無產階級組成的“下層階級”(Lower Class)。

英語“gentleman”最初是指來自優越家庭的男士。後發展為對心地善良,舉止優雅的男士的稱呼。此亦用來指稱中文的“紳士”。現今此定義已取而代之為大眾文化中對“紳士”一名稱的形象。現在同中文的“先生”作爲名次而非稱呼解時之意(即“女士們、先生們”中的“先生”,而非“王先生、李先生”中的“先生”)。

== 研究書目 ==
* 張仲禮著,李榮昌譯:《中國紳士:關於其在 19 世紀中國社會中作用的硏究》(上海:上海社會科學院出版社,1991)。

== 參見 ==
* [[太平紳士]]
* [[士紳化]]

== 注釋 ==
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{{社會階層}}
{{英語社交稱謂}}

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[[Category:英國文化]]
[[Category:社會階層]]
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