怀远一中始建于清[[光绪]]二十九年(1903).其前身是美国基督教长老会开办的含美学堂。1912年改称含美中学,受教会控制,宗教色彩浓厚。1912年，含美中学与启慧女中(1904年由美国教会开办)合并，正式注册为“私立淮西中学”，著名教育家蔡元培先生为学校题写了校名。起初，中学部实行四年制．后改为高初中各三年制。男女分校。并附设小学部，校长仍由美国人担任。自1929年至1949年的20年间，淮西中学是[[淮河]]一带乃至皖北地区享有盛誉的学校。 1949年元月,怀远县城解放，设在城内的省立中学，县立中学和简易师范三所公立学校合并为“怀远联合中学”；私立的淮西中学、立人中学、金石中学、培德道学院合并为“建新中学”。1953年春，怀远中学分出初一，初二共五个班，组建怀远县第二中学。怀远中学相应更名为“安徽省怀远县第一中学”，1969年8月，怀远中学被迫下迁至古城、新集、岭集、魏庄、火庙、张店六个点办学，由怀远城关中学分出的部分师生在怀远中学原址上办起了“工农兵中学”。 1978年[[十一届三中全会]]后，怀远中学焕发了青春，原下迁[[农村]]各教学点的老教师被分批调回，又吸引了一批中青年骨干教师进校，学校正式命名为“安徽怀远第一中学”。不久，怀远一中被批准为宿县地区重点中学。1983年7月，怀远县划归蚌埠市管辖，怀远一中成为蚌埠市重点中学。 1999年暑假，怀远一中高初中分离，原初中部分出后，组建怀远实验中学。2000年8月，学校购买了[[安徽省]]水利电力学校校舍，一中遂分为南、北两校区（北校区为一中原址，南校区为水校原址）。 2002年11月，学校通过了市示范高中评估验收，2003年4月，又通过了省示范高中评估验收。 怀远一中已届百年，师资力量雄厚，教学设备先进，校园整洁优雅，是教育教学的理想场所。

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