1945年2月4日～2月11日召开的雅尔塔会议结束以后，战争形势发展很快。1945年5月8日，德军最高统帅部代表在德国首都柏林近郊的卡尔斯霍斯特签署无条件投降书，盟军在欧洲大陆地区的战争宣布胜利结束。在亚洲和太平洋战场，盟军已占领硫磺岛和冲绳，并在亚洲大陆各战场发起了反攻，对日本法西斯的作战即将取得最后胜利。苏、美、英三国为了处理战败后的德国和解决战后欧洲及其他一些问题，于1945年7月17日至8月2日在德国柏林西南的波茨坦举行会议。这是战争期间三国政府首脑举行的第三次会议。参加会议的有斯大林、杜鲁门和丘吉尔以及三国的外长等。美国前总统罗斯福已于1945年4月12日因脑溢血逝世，新上任的美国总统杜鲁门第一次代表美国参加会议。会议进行期间正值英国大选，因此英国前首相丘吉尔半途回国参加大选。由于英国保守党在大选中失败，丘吉尔下台，新任英国工党首相艾德礼偕新外长贝文于1945年7月28日参加了最后几天会议。