祭文最早可追溯至汉代。人们写祭文，习惯以“维”字开头，维只是助词。其辞性又有散文、韵语、俪语，韵语又有四言、六言、杂言、骚体、俪体等。袁枚的《祭妹文》便是骈体文。《文心雕龙·祝盟》称：“若乃礼之祭祀，事止告飨；而中代祭文，兼赞言行。祭而兼赞，盖引神而作也。”祭文也可能是多人的创作，例如冯琦去世时，门生、友人多作祭文，为他写祭文的人就有庄天全、温纯、王锡爵以及于慎行等人。胡适提倡白话文运动，可是他写的《先母行述》仍是一篇文言文 <ref>[https://www.douban.com/note/721517044/ 胡适 先母行述]，豆瓣，2019-06-06</ref> 。

文体名。在告祭死者或天地、山川等神祇时所诵读的文章。体裁有韵文和散文两种。内容主要为哀悼、祷祝、追念死者生前主要经历，颂扬他的品德业绩，寄托哀思，激励生者。 同时,祭文也是为祭奠死者而写的哀悼文章，是供祭祀时诵读的。它是由古时祝文演变而来，其辞有散文、有韵语、有俪语。而韵语之中，又有四言、六言、杂言、骚体、俪体之不同。祭文出现于汉代。古时的祭文在内容上可分四类，哀悼死者，祈求降福，驱除邪魔，祈祷降雨，而多用于哀悼死者。新时代，大兴科学，破除迷信，应该反对，但是用于哀悼死者还是可以的。因为祭文是哀悼死者的文辞，就应该以真挚的感情与质朴的风格写作为好。祭文是读给人听的，特别是给死者后人听的，所以内容以表彰死者功德为主，并要通俗易懂。旧时写的好的祭文，感情色彩比较浓厚，多为亡亲亡友而作的追记、生平，称颂死者，念起来如哭如泣，如咽如诉。如袁枚的《祭妹文》，韩愈的《祭十二郎文》 <ref>[https://so.gushiwen.org/shiwenv_70b78cce30db.aspx 祭十二郎文]，古诗文网</ref> 。