萨摩琵琶为日本传统音乐，由十二世纪的“盲僧琵琶”发展而来，演奏时以琵琶自弹自唱，并如同唐代琵琶以木拨弹奏。发源于战国时代的萨摩藩一带，当时的岛津忠良为了教养手下武士，改造“盲僧琵琶”，并发展不少曲目，遂演变成萨摩琵琶。其本来限于萨摩一地区，而至明治维新（1868 年），由于新政府的高级宫僚中，萨摩出身者为数较多，故流传全国。曲目内容多与战争有关，如平家物语的故事。而后发展出不同流派，除了传统的“正派”外，有永田锦心创立的“锦心流”、水藤锦穣创立的“ 锦琵琶”、鹤田锦史创立的“鹤田流” <ref>[https://www.sohu.com/a/365654442_100114192 颜值超级高的“萨摩琵琶”各位见过没？音色刚健而悲壮！]，搜狐，2020.01.09</ref> 。

这种琵琶用于欣赏或家庭娱乐。制作材料是以全部用桑木的为最上品，但是廉价的萨摩琵琶，只是腹板用桑，背面用樱、榉、朴等木材。形似乐琵琶，与乐琵琶相比，它的颈比较粗，上端龙虾尾的部分比较大。特别是腹板呈现出高凸形。柱特别高，有四个，第一柱与上端(承弦)很近(约5厘米)，因此与第二柱之间的距离很宽(约13、5厘米)。乐器全长约91厘米，拨子的材料以黄杨木为上品，廉价的则用榉木。拨子的形状像打开的扇子，幅度小的这边约有21厘米，大的那边约有30、3厘米 <ref>[https://www.sohu.com/a/139140167_657499 世界上那么多的冷门乐器，你认识几个？] ，搜狐，2017-05-08</ref> 。 　　

战国时代，萨摩（古代国名，现在日本九州地区的最南部）的大诸侯岛津忠良为了教育武士的子弟，命盲僧渊胁寿长院创作一批道德内容的琵琶弹唱作品，从此琵琶在这个地区得到了更广泛的流行，其流派成为萨摩琵琶。明治维新后，因为尊王攘夷运动的骨干力量多为萨摩藩武士，进入中央政府从政的萨摩藩士很多，所以萨摩琵琶也传入东京，并逐渐向全国发展和普及。这个流派的特点是注重内 容，幽雅与悲壮并存。