克拉克出生於一個貧窮的家庭，高中輟學後在海軍工作了四年，之後他開始參加[[杜蘭大學]]的夜校，儘管他沒有高中畢業證書，但他還是能夠獲得足夠的學分錄取進入了[[紐奧良大學]]，在那裡，克拉克獲得了學士學位和[[物理學]][[] 碩士]]學位，隨後在1974年在[[猶他大學]]獲得了[[電腦]][[科學]][[博士]]學位。