员林大排的建设规划约始于日大正十一年（1922年），用来排除员林柴头井上游的山洪与社头、田中、员林一带的淹水，并降低沿线[[地下水位]]，以改善农田且增加[[耕地面积|耕种面积]]。当时的计划中员林大排长度为25.45公里，[[排水量]]为每秒336.7立方米，渠宽80.3米，深3.3米，受益面积7万5千公顷。开辟计划于昭和七年（1932年）再次设计，预计十年后完成，之后工程于昭和十六年（1941年）12月8日动工，但因为战争等因素导致物资人力缺乏，工程断断续续，到 [[ 日本 ]] 时代结束时仅完成13多公里，另有5公里只完成一部分，而此一时期完成的水段大致是鹿港[[海岸]]到埔心乡油车村二抱[[ 巷口]] 的部分。